Den cervikale rygsøjle består af syv hvirvler, som er den mindste og øverste placering inden for rygsøjlen. Sammen understøtter hvirvlerne kraniet, bevæger rygsøjlen og beskytter rygmarven, et bundt nerver forbundet til hjernen.
Alle syv cervikale ryghvirvler er nummereret. C1, den første rygvirvel i søjlen (tættest på kraniet), er også kendt som atlas. C2, hvirvlen under den, er også kendt som aksen. "C" står for "cervical."
Mange ligamenter eller bånd af bindevæv vikles rundt om rygsøjlen og forbinder dets rygvirvler (som”klæbrige” gummibånd). Disse ledbånd forhindrer også overdreven bevægelse, der kan beskadige rygsøjlen.
Hver rygsæk har en fremspring på bagsiden kaldet spinøs proces. Det strækker sig bagud og lidt nedad. Det er her ligamenter og muskler fastgøres til rygsøjlen.
Flere muskler understøtter ryghvirvlerne. Den spinalis bevæger rygsøjlen og bidrager til at opretholde korrekte arbejdsstillinger. Det er opdelt i tre dele:
- Spinalis cervicis: Denne muskel begynder i midten af rygsøjlen og rejser op til aksen. Det kan begynde ved de nedre cervikale rygvirvler eller de øverste thorakale hvirvler (sektionen af rygsøjlen lige under livmoderhalsryggen). Det hjælper med at forlænge nakken.
- Spinalis dorsi: Denne muskel begynder ved de øverste brysthvirvler og strækker sig ned til korsryggen.
- Spinalis capitis: Denne muskel begynder i den øverste og midtre thorax rygsøjle og nedre cervikale rygsøjle. Det strækker sig op til den occipitale knogle, nær basen af kraniet. Denne muskel er uadskilleligt forbundet med en anden muskel i nakken, semispinalis capitis.
Den longus colli musklen begynder ved torntappen af atlas og strækker sig forbi halshvirvelsøjlen til den tredje brysthvirvel. Denne muskel er bred i midten, men smal, hvor den forbindes til hvirvler. Det hjælper med at bevæge og stabilisere nakken.
Longus colli er den mest hyppigt sårede muskel i bagenden af bilulykker, når whiplash - den pludselige rykk i hovedet ved påvirkning - opstår.
