Den rectus capitis lateralis består af en parret muskel sæt i den øvre hals under bagsiden af hovedet på hver side. De er ansvarlige for at kontrollere bevægelser, når hovedet vipper til hver side. Denne bevægelse er også kendt som "lateral flexion."
Den ene ende af muskelen fastgøres til den tværgående proces ved siden af C1-hvirvlen (den øverste ryghvirvel i rygsøjlen) og kører derefter op til bunden af kraniet. Den anden ende af musklerne fastgøres til den jugulære proces på den nederste del af kraniet, et område med knogler, der stikker ud i nærheden af, hvor rygsøjlen fastgør sig til kraniet.
Den forreste primære rami af C1 og C2 giver nervetilførslen til muskelen. Den cervikale arterie bringer iltet blod til musklen.
Hvis C1-hvirvlen er ude af linje, eller halsen er øm i dette område, anbefales en medicinsk undersøgelse. Skånsom palpering og en række bevægelseskontrol i området er normalt nok til at diagnosticere muskelspænding. Palpation er en proces, hvor en medicinsk professionel bruger hende eller hænderne til at føle og undersøge kroppen. Det er usandsynligt, at lægen vil lokalisere musklerne direkte, men det omgivende væv vil udøve pres mod rectus capitis lateralis-musklerne, der advarer patienten om smerter. Smerter relateret til denne muskel forekommer generelt dybt i nakkevævet lige under bunden af kraniet.
