Den pinealkirtlen, også kendt som 'koglekirtlen,' er en lille endokrine kirtel. Det er placeret på bagsiden af hjernens tredje cerebrale ventrikel, som er et væskefyldt rum i hjernen. Denne kirtel ligger mellem hjernens to halvdele. Hos voksne er den ca. 5 til 9 mm lang og 0,1 gram i vægt. Imidlertid er det ofte større inden puberteten. Kirtlen er navngivet efter sin form, der ligner en pinecone (på latin, 'pinea'). Det er sammensat af neurogliale celler, dele af neuroner og celler, der er kendt som 'pinealocytter.' Pinealocytter er typer af endokrine celler.
Pinealkirtelens funktion i kroppen er endnu ikke klart forstået. Det er imidlertid kendt at spille en rolle i reguleringen af kvindelig reproduktion og seksuel modning. Det har også en del i styringen af døgnrytmer, kroppens indre ur, der påvirker sådanne handlinger, som når vi vågner og sover. Pinealocytterne skaber og udskiller melatonin, et hormon, der hjælper med at bevare kroppens indre ur. Mennesker har generelt højere niveauer af melatonin i barndommen, som gradvist falder med alderen. Usædvanligt høje melatonin-niveauer er blevet knyttet til en forsinkelse i seksuel modning. Melatonin hjælper også med at regulere kvindelige reproduktionshormoner, også når kvinder menstruerer.
