Liggende under huden og over brystmusklen producerer brystkirtler mælk til en ammende baby efter fødsel.
Hver kirtel består af en række lobuler, små lober, der producerer mælk. Rør, der er kendt som ductal lobes, fører mælken til de mælkeformede kanaler, der åbnes på brystvorten. Små huller i brystvorten udskiller mælken. Fedtvæv i brystet omgiver kanaler og kirtler for at beskytte dem.
Brystkirtlerne begynder at udvikle sig i puberteten, men de bliver ikke funktionelle, efter at en kvinde har født. I puberteten og især under graviditeten spiller flere hormoner nøgleroller i udviklingen af brystkirtlerne:
- Østrogen: Dette er det vigtigste seksuelle hormon for kvinder; det forårsager vækst, udvikling og forgrening af kanalsystemet. Østrogen dikterer også ophobning af fedt i brystet.
- Progesteron: Dette hormon udvikler det væv, der bliver mælkekirtlerne.
- Prolactin: Dette hormon dikterer begyndelsen af mælkeproduktion for hver fodring.
Mælkeproduktionen begynder typisk umiddelbart efter fødsel og kan fortsætte i årevis, hvis et barn fortsætter med at amme. Imidlertid oplever nogle kvinder problemer med amning af flere grunde. Nogle af dem inkluderer:
- Følelsesmæssige problemer såsom depression
- Abnormiteter i brystkirtlen
- Skader på brystet
- Smertefuld infektion i brystet, også kendt som mastitis
- Anæmi
- Fejlernæring
- Inversion af brystvorten
Amning af en nyfødt er et populært emne blandt mødre. Mange, der vælger ikke at amme, nævner den tid, der er involveret i fodring - seks til otte gange om dagen - og diætbegrænsningerne for moren som hovedårsager til ikke at gøre det. Tilhængere af amning nævner imidlertid ofte disse grunde til, at mødre bør amme:
- Modermælk er let for babyen at fordøje og giver afbalanceret ernæring.
- Mødre overfører vigtige antistoffer til deres babyer gennem mælk.
- Modermælk er billigere end formler.
- Amning udløser frigivelseshormoner, der signaliserer livmoren til at vende tilbage til sin normale størrelse.
- Amning kan hjælpe moren med at tabe sig.
Uanset hvilken beslutning en mor træffer, er hendes krop i de fleste tilfælde parat til at give næring til sit barn; en nyfødt kan overleve på modermælken alene i de første seks måneder af livet, og nogle gange længere.
