8. august var International Cat Day. Cora startede sandsynligvis morgenen som hun gør noget andet: ved at klatre på mit bryst og klappe ved min skulder og kræve opmærksomhed. Jeg løftede sandsynligvis søvnigt løftemanden, og hun sneglede under den, sprøjtede ved min side. For Cora - og dermed for mig - er hver dag International Cat Day.
Katte våkner os måske kl. og barf med en alarmerende frekvens, men overalt mellem 10 og 30 procent af os kalder vi os”kattefolk” - ikke hundefolk, ikke engang katte- og hundeelskere med lige muligheder. Så hvorfor vælger vi at bringe disse fluffballs ind i vores hjem - og bruger over $ 1.000 pr. År på en, der ikke er genetisk relateret til os og helt ærligt synes udakknemlig for det meste?
Svaret er indlysende for mig - og sandsynligvis for alle katteelskere derude, der ikke har brug for nogen videnskabelig forskning for at retfærdiggøre deres brændende kærlighed. Men forskere har alligevel undersøgt det og fundet, at selvom vores kattevenner muligvis ikke er gode til vores møbler, kan de muligvis yde et bidrag til vores fysiske og mentale helbred.
1. Trivsel
Ifølge en australsk undersøgelse har katteejere bedre psykologisk helbred end mennesker uden kæledyr. På spørgeskemaer hævder de at de føler sig mere glade, mere selvsikre og mindre nervøse, og at de sover bedre, fokuserer og får problemer i deres liv.
At adoptere en kat kan også være godt for dine børn: I en undersøgelse med mere end 2.200 unge skotter i alderen 11-15 år havde børn, der havde et stærkt bånd til deres killinger, en højere livskvalitet. Jo mere knyttet de var, jo mere følte de sig fit, energiske og opmærksomme og mindre triste og ensomme; og jo mere de nød deres tid alene, på fritiden og i skolen.
Med deres tyngdekraftsbekæmpende fornemmelser og yogalignende sovestillinger kan kattene også trække os ud af vores dårlige humør. I en undersøgelse rapporterede folk med katte, at de oplevede færre negative følelser og isolationsfølelser end mennesker uden katte. Faktisk var singler med katte dårligt humør sjældnere end mennesker med en kat og en partner. (Din kat er trods alt aldrig sent til middag.)
Selv internetkatte kan få os til at smile. Folk, der ser kattevideoer online, siger, at de føler mindre negativ følelse bagefter (mindre angst, irritation og tristhed) og mere positive følelser (mere håb, lykke og tilfredshed). Ganske vist, som forskerne fandt, bliver denne fornøjelse en skyldig, hvis vi gør det med det formål at udskyde. Men at se katte irritere deres mennesker eller blive pakket ind til jul tilsyneladende hjælper os med at føle os mindre udtømmede og genvinde vores energi til den kommende dag.
2. Stress
Jeg kan attestere, at en varm kat på din skød, der giver dine lår en god æltning, er en af de bedste former for stresslindring. En eftermiddag, hvor jeg følte mig overvældet, sagde jeg højt, "jeg ville ønske, at Cora sad på skødet." Se og se, hun snublede over og kastede sig ned på mig sekunder senere (skønt forsøg på at gentage dette fænomen ikke har haft succes).
I en undersøgelse besøgte forskere 120 gifte par i deres hjem for at se, hvordan de ville reagere på stress - og om katte var nogen hjælp. Tilsluttet pulsmåler og blodtryksmonitorer blev folk sat igennem en måle af skræmmende opgaver: trækker tre gange gentagne gange fra et firecifret tal og holdt derefter deres hånd i isvand (under 40 grader Fahrenheit) i to minutter. Folk sad enten i et rum alene, med deres kæledyr strejfende rundt, med deres ægtefælle (som kunne tilbyde moralsk støtte), eller begge dele.
Inden de stressende opgaver begyndte, havde katteejerne en lavere hvilepuls og blodtryk end mennesker, der ikke ejer nogen kæledyr. Og under opgaverne klarede sig katsejerne også bedre: De var mere tilbøjelige til at føle sig udfordrede end truede, deres hjerterytme og blodtryk var lavere, og de lavede endda færre matematiske fejl. Ud af alle de forskellige scenarier så katteejere den mest rolige ud og begik de færreste fejl, da deres kat var til stede. Generelt er katteejere også bedret fysiologisk hurtigere.
Hvorfor er katte så beroligende? Katte vil ikke dømme os for vores dårlige matematikfærdigheder eller blive for urolige, når vi er ulykkelige - hvilket forklarer, hvorfor katte faktisk havde en mere beroligende indflydelse end betydningsfulde andre i nogle tilfælde.
Som Karin Stammbach og Dennis Turner fra Universitetet i Zürich forklarer, er katte ikke bare små væsener, der er afhængige af os. Vi modtager også trøst fra dem - der er en hel videnskabelig skala, der måler, hvor meget følelsesmæssig støtte du får fra din kat, baseret på, hvor sandsynligt du er for at opsøge dem i forskellige stressende situationer.
Katte tilbyder en konstant tilstedeværelse, ubelastet af verdens bekymringer, der kan få alle vores små bekymringer og ængstelser til at synes overflødige. Som journalisten Jane Pauley sagde: "Du kan ikke se på en sovende kat og føle dig anspændt."
3. Forhold
Katte er væsener, vi holder af og som passer os (eller i det mindste tror vi, at de gør det). Og mennesker, der investerer i denne sammenhæng mellem arter, kan muligvis også se fordele i deres mennesker-til-menneske-forhold.
For eksempel har forskning fundet, at katteejere er mere socialt følsomme, har tillid til andre mennesker mere og ligesom andre mennesker mere end mennesker, der ikke ejer kæledyr. Hvis du kalder dig selv en katteperson, har du en tendens til at tro andre mennesker som dig mere sammenlignet med nogen, der hverken er en kat- eller hundeperson. I mellemtiden føles selv folk, der ser kattevideoer, mere støttet af andre end folk, der ikke er så store fans af katte digitale medier.
Selvom disse sammenhænge kan virke forvirrede, giver det mening, hvis du betragter katte som en enkelt knude i dit sociale netværk.
"Positive følelser overfor hunde / katte kan give anledning til positive følelser overfor mennesker, eller omvendt," skriver Rose Perrine og Hannah Osbourne fra det østlige Kentucky University.
Når nogen, mennesker eller dyr, får os til at føle os gode og forbundne, opbygger det vores evne til venlighed og generøsitet over for andre. Som den undersøgelse af skotske teenagere fandt, er børn, der kommunikerer godt med en bedste ven, mere knyttet til deres katte, sandsynligvis fordi de bruger tid på at spille som en trio.
"Kæledyr ser ud til at fungere som 'sociale katalysatorer', der inducerer social kontakt mellem mennesker," skriver den britiske forsker Ferran Marsa-Sambola og hans kolleger. "Et kæledyr kan være accepterende, åbent kærlig, konsekvent, loyal og ærlig, egenskaber, der kan opfylde en persons grundlæggende behov for at føle en følelse af selvværdighed og elsket."
4. Sundhed
Til sidst, til trods for hvad du måske har hørt om kitty-til-menneskelige hjerneparasitter, er der en smadrende beviser for, at katte kan være godt for vores helbred.
I en undersøgelse fulgte forskere 4.435 mennesker i 13 år. Mennesker, der tidligere havde ejet katte, var mindre tilbøjelige til at dø af et hjerteanfald i løbet af den tid, end mennesker, der aldrig havde ejet katte, selv når de redegjorde for andre risikofaktorer som blodtryk, kolesterol, rygning og kropsmasseindeks.
Dette var tilfældet for mennesker, selvom de ikke havde katte i øjeblikket, forklarer forskerne, hvilket antyder, at katte mere ligner forebyggende medicin end behandling af en vedvarende sygdom.
I en anden undersøgelse fulgte James Serpell fra University of Pennsylvania to dusin mennesker, der netop havde fået en kat. De gennemførte undersøgelser inden for en dag eller to efter at have bragt deres kat hjem og derefter flere gange i løbet af de næste 10 måneder. På et månedsmærke havde folk reducerede sundhedsmæssige klager som hovedpine, rygsmerter og forkølelse - selvom disse fordele (i gennemsnit) så ud til at falme efterhånden som tiden gik. Som Serpell spekulerer, er det muligt, at mennesker, der danner et godt forhold til deres kat, fortsat ser fordele, og folk, der ikke gør det godt.
Meget af denne forskning på katte er sammenhængende, hvilket betyder, at vi ikke ved, om katte faktisk er gavnlige, eller om kattefolk bare er en glad og godt tilpasset gruppe. Men desværre for os katteelskere ser sidstnævnte ikke ud til at være tilfældet. Sammenlignet med hundeelskere har vi i det mindste en tendens til at være mere åbne for nye oplevelser (selvom vores skørne katte ikke er det). Men vi er også mindre udadvendte, mindre varme og venlige og mere neurotiske. Vi oplever mere negative følelser og undertrykker dem mere, en teknik, der gør os mindre glade og mindre tilfredse med vores liv.
På den lyse side betyder det, at det er mere sandsynligt, at katte faktisk bringer os så meget glæde og glæde, som vi hævder, at de gør, skønt forskningen langt fra er afsluttende. Faktisk fokuserer langt størstedelen af kæledyrsforskning på hunde, delvis fordi de er lettere at træne som terapeutassistenter.”Katte er blevet efterladt lidt af forskningen,” siger Serpell. Endnu en knogle til at plukke med vores hjørnetænder kolleger.
Mens vi venter på flere data, fortsætter jeg med at smide til alle, jeg møder, om hvor glad jeg er over at have en kat i mit liv - og i min seng, på mit spisebord og se mig gå på badeværelset. Hvad jeg mister i søvn kompenserer jeg for i blød, lodret kærlighed.
Kira M. Newman er administrerende redaktør for Greater Good. Hun er også skaberen af The Year of Happy, et år langt kursus i videnskaben om lykke, og CaféHappy, et Toronto-baseret meetup. Følg hende på Twitter!
