En aften, næsten et år siden, begyndte jeg at mærke en skarp smerte i underlivet.
Først troede jeg, at det var en reaktion på gluten, som jeg muligvis har fordøjet (jeg har cøliaki), men smerten var anderledes end det.
Så gik jeg ud. Så hurtigt som jeg rejste mig, var jeg tilbage på jorden igen.
Et hav af sort indhyllede mig så hurtigt, at jeg ikke engang havde tid til at registrere mig, før jeg vågnede op igen. Det var som om min krop bare lukkede ned uden nogen advarsel og så tændt igen, kun for at vende op mod loftet.
Jeg havde kun besvimt et par gange i mit liv, så det var skræmmende. Alligevel forsvandt min smerte kort efter - så jeg gik i seng og håbede, at det var et fnug.
I stedet vågnede jeg tidligt om morgenen med fornyet smerte, der voksede i en alarmerende hastighed. Efter at jeg prøvede at rejse mig, gik jeg straks ud for tredje gang.
Bange og i smerte gik jeg hen til hospitalet ved hjælp af min værelseskammerat. Næsten øjeblikkeligt besluttede lægerne, at mit tillæg blev betændt, og at jeg sandsynligvis havde brug for det fjernet.
Jeg er amerikaner, men jeg boede i Australien på det tidspunkt på et Visa for arbejdsferie, så ideen om at skulle bruge kirurgi så langt hjemmefra var skræmmende.
Jeg lagde der i timevis, mentalt klar til operation. På trods af min enorme smerte fandt kontinuerlig test ingen tegn på blindtarmsbetændelse
Jeg skulle overvåges natten over og prøve igen om morgenen.
Jeg fik væske hele natten og fik faste i tilfælde af operation. Min smerte var blevet kedelig, men jeg var ikke sikker på, om det var fra medicinen, der omsider kom ind, eller at den faktisk forsvandt.
Det var skræmmende at overnatte i et fremmed land uden nogen nære venner eller familie i nærheden. At ikke vide, hvor meget der overnattede, ville koste, hvis min forsikring besluttede ikke at dække det, fik mig til at spekulere på, om jeg skulle rejse helt.
Heldigvis, da blodprøverne endnu en gang ikke viste nogen indikation af blindtarmbetændelse, blev det besluttet, at jeg ikke skulle gennemgå operation.
Det var derefter, at en læge forklarede mig, hvordan endometriose kan efterligne smerten ved blindtarmsbetændelse, hvilket er, hvad de troede var sket - en endometriose-opblussen, hvis du vil.
Jeg havde tidligere diagnosticeret endometriose af min gynækolog i Amerika, men jeg vidste ikke, at det kunne præsentere som blindtarmsbetændelse. Jeg var forvirret, men lettet.
Når jeg deler, at jeg har endo, er de fleste ikke rigtig sikre på, hvad det er
Selvom det er et populært buzzword i den medicinske verden i disse dage, kan endometriose 'faktiske definition være forvirrende.
”Endometriose opstår, når væv, der ligner livmoders foring, begynder at vokse uden for livmoderen, hvor det ikke hører hjemme.” Dr. Rebecca Brightman, privat praksis OB-GYN i New York og uddannelsespartner for SpeakENDO, fortæller Healthline.
”Disse out-out-place-vækster, der kaldes læsioner, stimuleres af østrogen, et hormon, der naturligt produceres af din krop, og som kan brænde en række smertefulde symptomer og betændelse gennem måneden,” siger hun.
Mens nogle mennesker er asymptomatiske, forklarer Dr. Brightman, at symptomerne ofte inkluderer smertefulde perioder og sex, bækkenbesvær og blødning og pletter mellem (ofte tunge) perioder, blandt andet.
Da jeg ankom til hospitalet, havde jeg afsløret, at min primære læge derhjemme troede, at jeg havde endometriose. I begyndelsen var der ingen reaktion, da lægerne næsten havde tunnelsyn mod en diagnose af blindtarmsbetændelse.
Da de bestemte, at det mest sandsynligt var, hvad der skete, fik jeg at vide, at jeg var nødt til at gå til det nærliggende”kvindeshospital” for at få det tjekket ud.
Det føltes meget afvisende, da den mandlige læge sagde det til mig. Som godt, det er en kvindes problem, så vi kan ikke hjælpe dig med det her.
Det kompliceres yderligere af det faktum, at mange med endometriose "menes" at have det, men det er ikke altid bekræftet - fordi det er vanskeligt at diagnosticere.
Som Dr. Anna Klepchukova, chefforsker ved Flo Health, fortæller Healthline:”At diagnosticere endometriose kan være vanskeligt og kan omfatte en bækkenundersøgelse og ultralyd til MR. Den mest effektive diagnostiske metode er en kirurgisk procedure, såsom en laparoskopi.”
Jeg har aldrig haft en laparoskopi for at bekræfte eksistensen af min endometriose. Flere læger har imidlertid bekræftet, at mine symptomer er i tråd med en endometriose-diagnose sammen med at have en genetisk forbindelse.
Da endometriose vides at vende tilbage, selv efter operationen, har jeg ikke taget det næste skridt for at få vævet fjernet endnu. Heldigvis har jeg i det mindste for det meste været i stand til at håndtere mine smerter gennem fødselsbekæmpelse og medicin.
Endometriose kan også forekomme som mange andre tilstande, hvilket gør det endnu mere forvirrende for både læger og patienter
Jeg er gået på hospitalet mindst 5 eller 6 gange i mit liv på grund af overvældende smerter i nærheden af mit appendiks, hvor det ikke blev betændt nogen af disse tidspunkter.
Mens nogle af dem var før min endometriose var blevet diagnosticeret, selv når jeg informerede en læge om min tilstand, skabte de ingen forbindelse.
I begge tilfælde sendte lægerne mig hjem, efter at have konstateret, at mit appendiks var fint, uden at tage sig tid til at vurdere, hvad der havde forårsaget problemet i første omgang. Når nogen ser tilbage, hvis nogen netop havde taget sig tid til yderligere at evaluere, hvad der kunne have været galt med mig, kunne jeg have været frelst fra en masse smerter og frustration.
Det i sig selv øger frustrationen endnu mere. Hvorfor tog ingen tid?
”Endometriose betragtes som 'den store maskerader', fordi den efterligner så mange andre sygdomsprocesser. Det er rapporteret, at det tager 6 til 11 år for en endometriose-diagnose,”siger Dr. Mark Trolice, OB-GYN, reproduktiv endokrinolog og direktør for Fertility CARE: IVF Center.
”Ofte ser [patienter] først deres læge til primærpleje, hvis første handlingsforløb typisk er ikke-steroid antiinflammatorisk medicin. Hvis patienten citerer smertefuldt samleje og perioder som symptomer, vil [de] normalt blive henvist til en gynækolog, der ofte ordinerer p-piller,”fortsætter Dr. Trolice.
”Forsinkelsen ses især hos unge, der muligvis ikke stresser deres niveau af smerter, da de er ude af menstruation.”
Jeg blev frigivet fra hospitalet og blev bedt om at se en 'ekspert'. Da jeg var i Australien, var det lettere sagt end gjort.
I sidste ende gik jeg til en læge inden for primærpleje, der er specialiseret i tilfælde af endometriose. Hun instruerede mig om at gå på FODMAP-diet i et par dage efter min periode hver måned. Denne diæt forhindrer dig i at spise mad med høj surhedsgrad, blandt andet, der kan udløse en reaktion fra endometriose.
"Mange [vil] vælge mindre invasive behandlinger, såsom at tage hormonelle medikamenter, inklusive p-piller og nogle IUD'er, [som] er vist sig effektive til behandling af endometriose og giver smertelindring," siger Klepchukova.
Som med alt andet tilføjer hun, hvad der fungerer bedst for en person muligvis ikke er det rigtige valg for en anden.
Jeg har ikke oplevet endnu en opblussen på den skala siden. Lægerne troede, at jeg passerede fra stress på min krop - både psykisk og fysisk - når jeg møder smerten.
Nu hvor jeg ved, hvor let endometriose kan manifestere sig som andre tilstande, er jeg endnu mere fast besluttet på at holde den under kontrol.
Samtidig skal forskningen fortsætte, så folk ikke behøver at fortsætte med at lide i et årti eller mere af smerter, før de får diagnosen
For det første kan en meget smertefuld periode og andre lidende menstruationssymptomer ikke længere afvises som "normal." Smerter må ikke minimeres eller ignoreres.
Så længe følte jeg mig svag, hvis jeg skulle gå glip af skolen, eller når jeg blev krummet af smerter fra min endometriose. Men dette er en svækkende sygdom, der rammer så mange mennesker - alt for ofte uden at vide det.
Den eneste person, der beslutter, hvordan dårlig smerte føles, er dig selv.
Som Rachel Greene sagde i “Venner”: “Ingen livmoder, ingen mening.” Det er svær smerte, som ingen andre bør afvise, især en der ikke har oplevet det selv.
Hvis du oplever symptomer, som du mener kan være endometriose, skal du ikke ignorere dem eller lade nogen medicinsk fagmand afvise dem. Ingen skulle være nødt til at forblive i smerter. Vi fortjener så meget bedre.
Sarah Fielding er en New York City-baseret forfatter. Hendes forfatter er vist i Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon og OZY, hvor hun dækker social retfærdighed, mental sundhed, sundhed, rejser, forhold, underholdning, mode og mad.
