Oversigt
Hepatitis C kan være akut eller kronisk. I sidstnævnte tilfælde forbliver hepatitis C-virus (HCV) i kroppen og kan føre til infektioner, der kan vare i løbet af en levetid.
Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) udvikler mellem 75 og 85 procent af mennesker, der får HCV, kronisk hepatitis.
Den gode nyhed er, at HCV nu er mere behandlingsmæssigt end nogensinde før, hvilket forklarer dets høje kurhastighed. Når du først er blevet helbredt, er den gennemsnitlige risiko for tilbagefald mindre end en procent.
Selvom behandlingerne er bedre, er det stadig muligt at få en ny infektion i fremtiden. Uanset om du har haft hep C eller ej, er det vigtigt at tage forholdsregler for at forhindre HCV.
Behandling af HCV
Hepatitis C behandles med antivirale medikamenter kaldet proteasehæmmende medicin. Oralt taget er disse medicin nået langt med hensyn til effektivitet og brugervenlighed.
Hepatitis C-lægemidler virker ved at forhindre HCV i at gentage sig yderligere i kroppen. Over tid løber virussen derefter ud, så infektionen efterfølgende kan opklares.
Det gennemsnitlige behandlingsforløb for hepatitis C er et oralt antiviralt lægemiddel taget i mindst 8 til 12 uger. Undertiden kan behandlingen gå så længe som 6 måneder. Efter dette punkt vil din læge køre periodiske tests for at bekræfte, at HCV er helt væk.
For at din læge kan betragte dig som "helbredt" af hepatitis C, skal du opnå en immunologisk tilstand kendt som vedvarende virologisk respons (SVR). Dette refererer til mængden af HCV i dit system.
Virussen skal nå tilstrækkeligt lave niveauer til, at test ikke kan påvise den i dit blod i 12 uger, efter at du har afsluttet din behandling. Når dette sker, anses du for at være i SVR eller blive helbredt.
Når din læge har bestemt, at du har nået SVR, vil de fortsætte med at overvåge dit blod i mindst et år. Dette gøres for at sikre, at infektionen ikke er vendt tilbage. Regelmæssige blodprøver kan også kontrollere for mulig leverskade.
Gentagelse af hepatitis C
Cirka 99 procent af mennesker, der opnår SVR, bliver helbredt af hepatitis C for livet. Risikoen for, at hepatitis C vender tilbage efter SVR, er ekstremt sjælden. Når du når SVR, risikerer du heller ikke at overføre HCV til andre.
I nogle tilfælde kan dine hepatitis C-symptomer blusse op igen, inden du når SVR. Men dette betragtes ikke som en gentagelse, fordi infektionen ikke er kureret til at begynde med. En mere sandsynlig forklaring på gentagelse er en ny infektion helt.
Risikofaktorer for reinfektion
Selv hvis du er helbredet, eller du er kommet ind i SVR fra tidligere hepatitis C-behandling, betyder det ikke, at du er immun over for nye infektioner i fremtiden. Antivirale midler hjælper kun med at slippe af med eksisterende HCV-infektioner. I modsætning til nogle andre virustyper betyder det at have hepatitis C i fortiden ikke, at du er immun overfor HCV resten af dit liv.
Du kan have en øget risiko for at indgå HCV, hvis du:
- blev født mellem 1945 og 1965
- modtog en blodtransfusion eller en organtransplantation før 1992
- blev født til en mor med hepatitis C
- have HIV
- arbejde i sundhedsområdet, hvor du kan blive udsat for andres blod
- har en historie med fængsel
- har brugt eller i øjeblikket bruger ulovlige stoffer
Forebyggelse
Der er i øjeblikket ingen vaccine til rådighed mod hepatitis C. Den eneste måde, du kan undgå at få HCV på, er gennem forebyggende foranstaltninger.
Du kan hjælpe med at forhindre nye hepatitis C-infektioner ved at undgå følgende:
- have sex uden kondom eller anden barriere metode
- dele nåle og sprøjter
- ved hjælp af injicerede stoffer
- få hjemmelavede tatoveringer eller piercinger
- deling af barbermaskiner og tandbørster
- nålestikskader på lægekontorer og hospitaler
HCV kan forårsage nogle symptomer. Men de fleste tilfælde af hepatitis C kan ikke påvises, før infektionen når et avanceret stadium og begynder at påvirke leveren.
Det kan tage 4 til 10 uger, før en HCV-antistofprøve bliver positiv efter din første eksponering. Dette betyder, at du ubevidst kunne overføre HCV til andre, før du er opmærksom på din egen infektion.
Husk, at SVR ikke beskytter dig mod leverskader, du pådrages som følge af din indledende HCV-infektion. Hvis du har underliggende cirrhose (leverarrdannelse), kan din læge muligvis være nødt til at overvåge din leverfunktion for yderligere tegn på sygdom. En levertransplantation forhindrer heller ikke fremtidige infektioner.
Tag væk
Hepatitis C-behandlinger, som forskere har udviklet i det sidste årti, er meget mere effektive end nogensinde før. De fleste mennesker kan helbredes for deres tilstand inden for flere måneder. Risikoen for gentagelse, når du når SVR, er også sjælden.
Men det er stadig muligt at indgå en ny HCV-infektion i fremtiden. Dette er grunden til, at det er vigtigt at hjælpe med at reducere din risiko for at få virus. Hvis du har nogen af risikofaktorerne ovenfor, skal du tale med din læge om, hvad du kan gøre for at hjælpe med at forhindre hepatitis C i din fremtid.
