Min tredje baby blev født i januar 2020, 8 uger før verden lukkede ned. Mens jeg skriver, har vi nu brugt 10 uger isoleret derhjemme. Det betyder, at min baby og jeg har været i karantæne længere, end vi har været ude.
Det lyder værre end det faktisk er. Når jeg kom forbi det første chok af at indse, at de første 2 måneder af min babys liv for evigt ville være øremærket som”Før Corona” - og når jeg først accepterede vores nye virkelighed måske vare længere end forventet - kunne jeg se karantæne i et nyt lys.
Det er ingen hemmelighed, at det første år efter fødslen er utroligt vanskeligt, uanset omstændighederne. Ud over at lære præferencer og personlighed for en ny baby, er din krop, sind, følelser og forhold alle i flux. Du har måske lyst til, at din karriere eller økonomiske liv har ramt et slag. Chancerne er, at du har lyst til, at din identitet skifter på en eller anden måde.
For at gøre tingene mere udfordrende, i vores land, er protokollen for fødsel pleje og familieorlov bedst muligt. Paradigmet ved at arbejde moderskab er at vende tilbage så hurtigt som muligt, skjule beviset for at have skubbet et barn ud og bevise dit engagement og evner igen.
Stræb efter balance, fortæller de os. Men der er ingen balance, når du helt skal opgive din egen helbredelse eller ignorere halvdelen af din identitet for at overleve. Jeg har ofte troet, at det ikke var balance, vi skulle stræbe efter, men integration.
Oplevelsen af fjerde trimester i karantæne tvang mig til netop det: en integreret livsstil, hvor linjerne mellem familietid, pleje af baby, arbejde og egenpleje blev sløret. Det, jeg har opdaget, er på nogle måder postpartum i karantæne lettere - endda en gave. Og på nogle måder er det meget sværere.
Men overalt har det at gøre at bruge de første måneder af min babys liv derhjemme med vores familie gjort det rigeligt tydeligt: tid, fleksibilitet og støtte er det, nye mødre har mest brug for for at kunne trives.
Tid
Jeg har tilbragt hver dag med min baby i de sidste 18 uger. Denne kendsgerning er forbløffende for mig. Det er længere end nogen barselsorlov, jeg har haft før, og vi har oplevet enorme fordele som et resultat.
Udvidelse af barselsorlov
Med min første baby vendte jeg tilbage på arbejde 12 uger efter fødslen. Med min anden baby vendte jeg tilbage på arbejde efter 8 uger.
Begge gange, da jeg gik tilbage på arbejde, faldt min mælkeforsyning. Pumpen var bare ikke så effektiv for mig - måske fordi den ikke udløser den samme oxytocin-frigivelse. Eller måske har jeg altid følt mig skyldig ved at forlade skrivebordet for at pumpe, så jeg satte det af så længe som muligt. Under alle omstændigheder måtte jeg kæmpe for enhver velsignet ounce mælk med mine to sidste børn. Men ikke denne gang.
Jeg har pumpet, siden vi kom hjem fra hospitalet og forberedte mig på den dag, hvor han skulle gå til dagpleje. Og hver morgen er jeg chokeret over den mængde mælk, som jeg udtrykker, selv efter et foder.
At være sammen med min tredje baby dag ind, dag ud har gjort det muligt for mig at pleje ham efter behov. Og fordi amning er en efterspørgselsstyret proces, har jeg ikke set det samme fald i min mælkeforsyning, som jeg oplevede begge gange før. Denne gang er min mælkeforsyning steget med tiden, efterhånden som min baby er vokset.
Tid med min baby har også forstærket mine instinkter. Babyer vokser og ændrer sig hurtigt. For mig virkede det altid, som hvad der arbejdede med at berolige mine babyer ændrede sig hver måned, og jeg var nødt til at lære dem at kende igen.
Denne gang, med min søn hele dagen hver dag, bemærker jeg hurtigt små ændringer i hans humør eller opførsel. For nylig førte jeg til små cues i løbet af dagen til at have mistanke om, at han havde stille tilbagesvaling.
Et besøg hos børnelægen bekræftede min mistanke: Han tabte sig, og reflux var skylden. Efter at have startet medicin tog jeg ham tilbage 4 uger senere til en kontrol. Hans vægt var steget eksponentielt, og han var tilbage på sin forventede vækstkurve.
For første gang siden jeg blev mor for 7 år siden kan jeg genkende forskellige typer skrig. Fordi jeg har haft så meget tid med ham, kan jeg fortælle, hvad han kommunikerer så meget lettere end jeg kunne med mine andre to. Når jeg igen reagerer på hans behov effektivt, beroliger han sig hurtigere og genindstilles let.
Succesfuld fodring og det at være i stand til at hjælpe din baby til at slå sig ned, når det er uroligt, er to store faktorer i din opfattede succes som en ny mor.
Barselsorlov er så kort - og til tider ikke - i vores land. Uden nødvendig tid til at heles, at lære din baby at kende eller etablere mælkeforsyning sætter vi mødre op til fysisk og følelsesmæssig kamp - og både mødre og babyer kan lide som et resultat.
Mere fædreorlov
Jeg er ikke den eneste i vores familie, der har brugt mere tid med denne baby end vores andre to. Min mand har aldrig haft mere end 2 uger hjemme efter at have bragt en baby hjem, og denne gang udtrykkes forskellen i vores familiedynamik.
Ligesom mig har min mand haft tid til at udvikle sit eget forhold til vores søn. Han har fundet sine egne tricks til at berolige babyen, som er anderledes end min. Vores lille fyr lyser op, når han ser sin far, og min mand er overbevist om sine forældreevner.
Fordi de kender hinanden, føler jeg mig mere komfortabel med at give barnet væk, når jeg har brug for et øjeblik til mig selv. Deres specielle forhold til side, at have et ekstra sæt hænder derhjemme er forbløffende.
Jeg kan tage et brusebad, afslutte et arbejdsprojekt, gå på en jogging, tilbringe tid med mine store børn eller bare roe min brusede hjerne, når det er nødvendigt. Selvom min mand stadig arbejder hjemmefra, hjælper han her, og min mentale sundhed er bedre stillet for det.
Fleksibilitet
Når jeg taler om at arbejde hjemmefra, så lad mig fortælle dig om at vende tilbage fra barselsorlov under en pandemi. Det er ingen lille bedrift at arbejde hjemmefra med et barn i min hoppe, et barn i skødet, og det tredje beder om hjælp til fjernundervisning.
Men min virksomheds støtte til familier under denne pandemi har været intet mindre end imponerende. Det er en skarp kontrast fra min første tilbagevenden fra barselsorlov, da min chef fortalte mig, at min graviditet var "grund til aldrig at ansætte en anden kvinde."
Denne gang ved jeg, at jeg støttes. Min chef og team er ikke chokeret, når jeg afbrydes på et Zoom-opkald eller besvarer e-mails kl. 20:30. Som et resultat får jeg mit arbejde mere effektivt og værdsætter mit job så meget mere. Jeg vil gøre det bedste arbejde, jeg muligvis kan.
Virkeligheden er, at arbejdsgivere skal indse, at arbejde - selv uden for en pandemi - ikke kun sker mellem kl. 9 til 5. Arbejdende forældre skal have fleksibilitet for at få succes.
For at hjælpe mit barn med at logge ind på sit klassemøde, eller fodre babyen, når han er sulten, eller have en tendens til barnet med feber, er jeg nødt til at være i stand til at afslutte mit arbejde i tidspunkter mellem morens pligter.
Som mor efter fødsel er fleksibilitet endnu vigtigere. Babyer samarbejder ikke altid med en fast plan. Der har været masser af gange i karantæne, hvor min mand eller jeg har været nødt til at tage opkald, mens vi hoppede med en baby i vores arme … hvilket har afsløret en anden vigtig åbenbaring for os begge.
Selvom vi begge arbejder på fuld tid hjemmefra med børn, er det mere acceptabelt for mig som kvinde at drive forretning med en baby i skødet. Der er stadig en forventning om, at mænd vil holde deres familieliv helt adskilt fra deres arbejdsliv.
Jeg er gift med en involveret far, der ikke har fyret sig væk fra at drive forretning, mens jeg har tendens til børn. Men selv han har lagt mærke til den uudtalte forventning og element af overraskelse, når han er den øjeblikkelige praktiske plejer.
Det er ikke nok at kun tilbyde arbejdende mødre fleksibilitet. Arbejdende fars har brug for det. Vores families succes er afhængig af deltagelse fra begge partnere. Uden det bryder korthuset ned.
Den fysiske, mentale og følelsesmæssige belastning ved at holde en hel familie sund og glad er for stor en byrde for mor at bære alene, især i postpartum perioden.
Support
Jeg tror, at sætningen "det tager en landsby at opdrage et barn" er vildledende. Først opdrager landsbyen faktisk moren.
Hvis det ikke var for min familie, venner, amningskonsulenter, bækkenbundsterapeuter, søvnkonsulenter, doulas og læger, ville jeg ikke vide den første ting om noget. Alt hvad jeg har lært som mor har været nuggets af lånt visdom, gemt i mit hoved og hjerte.
Tror ikke, at ved den tredje baby, ved du det hele. Den eneste forskel er, at du ved nok til at vide, hvornår du skal bede om hjælp.
Denne postpartum periode er ikke anderledes - jeg har stadig brug for hjælp. Jeg havde brug for en amningskonsulent, når jeg beskæftigede mig med mastitis for første gang, og jeg arbejder stadig med min læge og bækkenbundsterapeut. Men nu, hvor vi lever i en pandemi, er de fleste af de tjenester, jeg har brug for, flyttet online.
Virtuelle tjenester er GODSEND for en ny mor. Som sagt samarbejder babyer ikke altid med en tidsplan, og at komme ud af huset for at aftale er en enorm udfordring. Skyde, brusebad er hårdt nok. For ikke at nævne, at føle sig selvsikker nok til at køre med en baby, når du er berøvet søvn, er en legitim bekymring for mange førstegangs-mødre.
Jeg har været begejstret over at se den udvidede landsby med støtte flytte til en digital platform, hvor flere mødre har adgang til den hjælp, de fortjener. Jeg er heldig som bor i Denver, Colorado, hvor support er let at finde. Med tvungen digitalisering af tjenester har mødre, der bor i landdistrikter, den samme adgang til hjælp, som jeg gør i en by.
På mange måder er den sproglige landsby flyttet til en virtuel platform. Men der er ingen virtuel erstatning for vores landsby med nærmeste familie og venner. Ritualer omkring at byde en ny baby i folden er bare ikke ens på afstand.
Min største tristhed har været det faktum, at min baby ikke mødte sine bedsteforældre, bedstemor, tanter, onkler eller kusiner, før vi beskyttede os på plads. Han er vores sidste baby - der vokser så hurtigt - og vi bor 2.000 miles væk fra familien.
Vores sommertur for at besøge vores kære på østkysten skulle omfatte en genforening, en dåb, fødselsdagsfest og lange sommeraftener med fætre. Desværre måtte vi aflyse turen uden nogen idé om, hvornår vi måske ser alle næste.
Jeg vidste aldrig, hvor trist jeg ville være, hvis disse ritualer blev taget væk. De ting, jeg tog for givet med mine andre babyer - gåture med bedstemor, den første flyrejse, høre tanter tale om, hvem vores baby ser ud - sættes på ubestemt tid.
Traditionen med at byde en baby velkommen tjener også mor. Disse ritualer opfylder vores primære behov for at sikre, at vores babyer er sikre, elskede og beskyttede. Når vi har chancen, vil vi værne om hvert knus, enhver middelmådig gryderet og enhver doting bedsteforældre som aldrig før.
Hvor vi går herfra
Mit håb er, at vi som land kan anvende mangfoldigheden af erfaringer i karantæne, tilpasse vores forventninger og designe en bedre postpartum-oplevelse.
Tænk på fordelen for samfundet, hvis nye mødre blev støttet. Postpartum depression påvirker næsten 22 procent af nye mødre - Jeg er sikker på, at det ville falde markant, hvis alle mødre havde tid til at tilpasse sig, støtte fra deres partnere, adgang til virtuelle tjenester og et fleksibelt arbejdsmiljø.
Forestil dig, hvis familier blev garanteret lønnet orlov, og tilbagevenden til arbejde var en gradvis forøgelse med muligheden for at arbejde eksternt, når det var nødvendigt. Forestil dig, om vi fuldt ud kunne integrere vores rolle som mor i vores nuværende karriere- og sociale liv.
Nye mødre fortjener en chance for succes på alle livsområder: som forælder, person og professionel. Vi er nødt til at vide, at vi ikke behøver at ofre vores helbred eller identitet for at finde succes.
Med nok tid og den rigtige støtte kan vi forestille postpartum-oplevelsen igen. Karantæne har vist mig, at det er muligt.
Saralyn Ward er en prisbelønnet forfatter og wellness-talsmand, hvis lidenskab er at inspirere kvinder til at leve deres bedste liv. Hun er grundlæggeren af mobilapp'en The Mama Sagas and the Better After Baby og redaktør for Healthline Parenthood. Saralyn udgav The Guide to Survive Motherhood: Newborn Edition e-bog, underviste Pilates i 14 år og tilbyder tip til at overleve forældreskab på live-tv. Når hun ikke falder i søvn ved sin computer, finder du Saralyn klatre i bjerge eller stå på ski ned ad dem med tre børn på slæb.
