Hævede lymfeknuder i din hals er en måde at vide, om du har forkølelse. De kvælder, fordi de er travlt med at bekæmpe den invaderende virus.
Disse knudepunkter - filtreringspunkter og cellemultiplikation - er en del af det lymfatiske system, der inkluderer væv, organer og kar, der er spredt i kroppen. Bortset fra at dræbe smitsomme stoffer, opretholder lymfesystemet også væskebalancen i blodet og absorberer fedt fra fordøjelseskanalen.
Dele af lymfesystemet er opkaldt efter det område af kroppen, hvor de findes. For eksempel kaldes knudepunkter i nakken cervikale knudepunkter (efter den cervikale del af rygsøjlen) og mandibulære knudepunkter (efter mandibelen eller kæbenbenet).
Skibene transporterer en væske, der kaldes lymfe. Det ligner blodplasma. Det indeholder sygdomsbekæmpende hvide blodlegemer, specifikt lymfocytter, en type hvide blodlegemer. Der er tre slags lymfocytter:
- NK-celler: kaldet "naturlig killer" -celler og spiller en stor rolle i at forsvare kroppen mod vira og tumorer.
- T-celler & B-celler: Fremstillet i henholdsvis thymus og knogler er disse hvide blodlegemer målrettet mod specifikke patogener eller inficerede celler. Begge skaber antistoffer, der "husker" patogenet og er parate til at forsvare sig mod det, hvis kroppen nogensinde støder på det igen.
Karrene og lymfen skaber et envejs-system, der interagerer med kredsløbssystemet ved kapillærer, gennemtrængelige kar, der tillader lymfe- og kredsløbssystemer at interagere, når lymfe kommer ind i blodbanen. Tilsvarende, men alligevel ikke identiske, kapillærer findes i lungerne, hvor blod modtager ilt.
Andre vigtige dele af lymfesystemet inkluderer:
- Thymus: Nogle lymfocytter modnes i dette lille sommerfuglformede organ i brystet.
- Tonsiler: Disse masser af lymfoide væv ligger i halsen og fjerner forureninger, der kommer i kontakt med kroppen gennem munden.
- Appendiks: Dette fingerlignende rørs funktion er fastgjort til tyndtarmen i nedre del af maven og er ukendt, men nogle teorier mener, at det hjælper med at forhindre farlige forurenende stoffer i at invadere dybt væv i organerne.
Imidlertid kan både mandlerne og appendiks fjernes, hvis de inficeres med bakterier og bliver forstørrede. Stadig kan kroppen fungere uden nogen af disse organer.
Lymfesystemet spiller en vigtig rolle i kræftdiagnosen, idet kræfts alvorlighed bestemmes af, om den har spredt sig til lymfeknuderne eller ej. Patienter, der begynder behandlinger inden kræft, har også spredt sig til lymfeknuderne, har en større chance for at overleve, fordi kræften ikke har inficeret dette vitale system.
