En intervertebral disk fungerer som støddæmper mellem hver af ryghvirvlerne i rygsøjlen ved at holde rygvirvlerne adskilt, når der er påvirkning fra aktivitet. De tjener også til at beskytte nerverne, der løber ned i midten af rygsøjlen og intervertebrale skiver.
Der er i alt 24 diske i den menneskelige rygsøjle. Skiverne er lavet af fibrokartilaginøst materiale. Ydersiden af disken er lavet af et stærkt materiale kaldet annulus fibrosus. Inde i dette beskyttende overtræk er et gelélignende stof kendt som mucoprotein gel. Dette indre er kendt som nucleus pulposus. Når rygsøjlen modtager tryk, bevæger gelen sig inde i annulus fibrosus og distribuerer sig selv for at absorbere påvirkningen af trykket. Mucoprotein gel mister fugt, når en person ældes, og rygsøjlen er i stand til at absorbere mindre chok. Det ydre lag af annulus fibrosus på den intervertebrale disk forringes med alderen og kan begynde at rive, og dette medfører kroniske rygsmerter for nogle mennesker.
