Skjoldbruskkirtlen dækker forråd fra tre sider. To hormoner i skjoldbruskkirtlen, T4 (thyroxin) og T3 (triiodothyronin), hjælper kroppen med at producere og regulere hormonerne adrenalin (også kaldet epinephrin) og dopamin. Hormoner er kemiske stoffer, der hjælper med at kontrollere visse celler og organer. Adrenalin og dopamin er aktive i mange fysiske og følelsesmæssige reaktioner, herunder frygt, spænding og glæde. Andre hormoner fra denne kirtel hjælper også med at regulere stofskiftet, som er den proces, hvormed kalorier og ilt omdannes til energi.
Uden en fungerende skjoldbruskkirtel ville kroppen ikke være i stand til at nedbryde proteiner, og den ville ikke være i stand til at behandle kulhydrater og vitaminer. Af denne grund kan problemer med denne kirtel føre til ukontrollerbar vægtøgning. For mange mennesker kan disse uregelmæssigheder kontrolleres gennem medicin samt en ændring af deres kost.
Der er dog en anden bestemmende faktor. Kirtlen kan ikke producere hormoner alene. Det har brug for hjælp fra hypofysen, som skaber skjoldbruskkirtelstimulerende hormon (TSH). Som et resultat vil en ikke-funktionel hypofyse i sidste ende føre til skjoldbruskkirtelrelaterede problemer. TSH vil enten udløse produktionen af thyroxin eller triiodothyronin. Hvis TSH ikke er til stede på de rigtige niveauer, fremstilles der for meget eller for lidt af begge hormoner.
