Da Kelsey Crowe havde sit første mammogram, var hun langt yngre end den gennemsnitlige kvinde, der blev diagnosticeret med brystkræft. De fleste kvinder får en diagnose omkring 62 år gamle. Crowe var kun 42 år gammel uden symptomer eller familiehistorie for sygdommen.
Hendes liv ændrede sig drastisk, da radiologen opdagede en jordnøddeskygge på hendes venstre bryst og anbefalede en biopsi. Resultaterne af biopsien afslørede, at massen faktisk var kræft.
Del på Pinterest
Ud over at have tilbragt timer på infusionscenter gennemgik hun en lumpektomi og kemoterapi.”Jeg følte mig trist, vred og bekymret, og mine følelser var uforudsigelige,” fortæller hun. Under behandlingen oplevede hun også forfærdelige bivirkninger af kemo, såsom hårtab, udmattelse og kvalme.
Én velsignelse, som Crowe og hendes mand stod overfor, var ikke at skulle kæmpe med infertilitet og familieplanlægning. Inden hendes diagnose havde Crowe og hendes mand allerede en 3-årig datter, Georgien. Men mange gange var det vanskeligt for begge forældre at bekæmpe kræft og opdrage deres barn.
Del på Pinterest
Tilbagevenden af en sygdomstanke besejret
Crowe's kræft blev endelig besejret efter et års kemo. Hun fulgte op med sin læge, og hendes scanninger fortsatte med at læse rent i fire år, tæt på milepælens femårsmærke. For mange kræftoverlevende betyder det at nå fem år uden gentagelse en større chance for forbedret overlevelsesrate.
Så det var ødelæggende nyheder, da Crowes helbred tog en drastisk vending, og hendes brystkræft vendte tilbage.
Denne gang anbefalede hendes læge en dobbelt mastektomi og en aromataseinhibitor. En aromatasehæmmer er et lægemiddel, der hjælper med at blokere østrogen, et hormon, der stimulerer kræftvækst. Behandlingerne fungerede. Crowe's kræft er nu i remission igen.
Men at være i remission er ikke det samme som at blive helbredt, og muligheden for tilbagefald ændrer markant, hvordan en person oplever deres daglige liv. Mens Crowe ikke længere oplever de sædvanlige symptomer på brystkræft, er der stadig mange følelser af usikkerhed over hendes perspektiv.
“Survivor” er ikke den rigtige sigt
Selvom ordet "overlevende" ofte bruges til at beskrive kvinder, der har overvundet brystkræft, identificerer Crowe sig ikke med denne etiket.
”Overlevende antyder, at noget forfærdeligt som en bilulykke eller tabet af en elsket skete, og du var heldig nok til at komme forbi det, men kræft er ikke en engangshændelse,” siger hun.
Crowe forklarer, at kræft vender tilbage for mange mennesker. Af denne grund føles det at være på den anden side af kemo mere som sygdomsstyring end overlevelse.
Det kan aldrig være”bare en forkølelse” igen
Da hun har haft en dobbelt mastektomi, er mammogrammer ikke længere en effektiv måde at opdage gentagelser på.
”Hvis min kræft vender tilbage, vil brystkræften have spredt sig til mine knogler, lunger eller lever,” siger hun.
Dette betyder, at hun er nødt til at være særlig opmærksom på enhver kropslig ømhed og smerter. Hver gang Crowe har hoste, rygsmerter, eller når hendes energiniveau tager en dukkert, bekymrer hun sig.
Lyserøde bånd er ikke et tegn på positivitet
”Det kaldes ofte for den” gode kræft”, og den lyserøde båndkampagne kommunikerer, at kvinder, der er diagnosticeret med sygdommen, skal føle sig positive,” nævner Crowe, idet vi mener, at vores kultur maler brystkræft i et positivt lys. Oktober måned er endda blevet kaldt "Pink October." Men lyserød er en farve, som de fleste mennesker forbinder med uhyggelige ting, f.eks. Bubblegum, bomuldsgodteri og limonade.
Crowe siger, at hun og mange andre kvinder, der lever med brystkræft, er bekymrede for det lyserøde båndkampagne kan antyde, at vi bør "fejre" med at finde en kur mod brystkræft. En potentiel ulempe med denne positivitet er, at den kan ignorere mange kvinders frygt for gentagelse og død. Båndkampagnen kan også få kvinder med sent stadium eller metastatisk kræft til at føle sig ude, da de ikke nogensinde vil komme sig efter deres sygdomme.
Kræft er ikke rejsen, remission er
Crowe siger, at hun ikke kender så mange kvinder, der vil beskrive deres behandlingserfaring - fra hårtab til kvalme til operationer - som en rejse. Dette ord bruges ofte til at beskrive kemoterapi, stråling og kirurgi, men i kræftsamfundet er det et belastet udtryk.
Del på Pinterest
Men nu, når Crowe er i remission, føles livet som en rejse, fordi intet er endeligt.
”Der er tidspunkter, hvor jeg har det godt, og så er der tidspunkter, hvor jeg holder fast på hvert dyrebart øjeblik, som om det måske er mit sidste. Nogle gange tænker jeg på fremtidige, langsigtede projekter, som jeg vil gennemføre, og der er også øjeblikke, hvor jeg er bange og trist over, at jeg måske mister min familie på grund af kræft,”siger hun.
At finde mening gennem at hjælpe andre
Crowe forsøger at finde balance i sit liv på den bedste måde, hun kan. Hun tilbringer mere kvalitetstid med sin familie, end hun plejede at gøre. For nylig var hun medforfatter til sin første bog, "Der er ikke noget godt kort til dette," med kunstneren Emily McDowell. Bogen er en "vejledende" guide til venner og familiemedlemmer, der ønsker at støtte deres kære i hårde tider. Crowe er også bestyrelsesmedlem for en nonprofit-kræftorganisation, og som socialarbejder leder hun empati-boot-lejre som en måde at lære andre betydningen af medfølelse.
”[Mit arbejde] og at tilbringe tid med min familie og venner er meget givende. Dette er det meningsfulde arbejde, der opretholder mig,”siger hun.
I sidste ende ønsker Crowe, at mennesker, inklusive andre kvinder, der lever med kræft og i remission, skal vide, at denne sygdom efterlader et evigt præg på din identitet.
Og det viser. Gennem alt sit arbejde gør Crowe sit bedste for at lære kvinder, der lever med sygdommen, at de, selv i dybe tider med frustration og frygt, aldrig er alene.
Juli Fraga er en licenseret psykolog med base i San Francisco. Hun uddannede sig med en PsyD fra University of Northern Colorado og deltog i et postdoktoralt stipendium ved UC Berkeley. Hun brænder for kvinders sundhed og nærmer sig alle sine sessioner med varme, ærlighed og medfølelse.
