Efter at have lært, at jeg havde HIV i en alder af 45, måtte jeg tage beslutningen om, hvem jeg skulle fortælle. Når det kom til at dele min diagnose med mine børn, vidste jeg, at jeg kun havde en mulighed.
På det tidspunkt var mine børn 15, 12 og 8, og det var virkelig en knæ-rykkende reaktion at fortælle dem, at jeg havde HIV. Jeg havde været syg i sofaen i uger, og vi var alle ivrige efter at kende årsagen bag min sygdom.
Inden for 30 minutter efter opkaldet, der ændrede mit liv, var min 15-årige på hendes telefon og søgte på internettet efter svar. Jeg kan huske hende, der sagde: "Mor, du vil ikke dø af dette." Jeg troede, jeg vidste om HIV, men uventet at finde ud af, om det er i din krop, ændrer dit perspektiv drastisk.
Ironisk nok var det min teenagers rolige opførsel, som jeg holdt mig fast for at få trøst i de første øjeblikke af læring, hvor jeg var HIV-positiv.
Sådan talte jeg med mine børn om min diagnose, og hvad jeg skulle vide om at have børn, når du har HIV.
En ren skifer til at uddanne
For min 12-årige datter og 8-årige søn var HIV intet andet end tre breve. Uddannelse af dem uden forening af stigmatisering var en uforudset, men heldig mulighed.
Jeg forklarede, at HIV er en virus, der angreb de gode celler i min krop, og at jeg snart ville begynde at tage medicin for at vende den proces. Instinktivt brugte jeg en Pac-Man-analogi til at hjælpe dem med at visualisere medicinens rolle kontra virussen. At være åben gav mig lettelse ved at vide, at jeg skabte en ny normal, når jeg talte om HIV.
Den vanskelige del var at forklare, hvordan mor fik dette i hendes krop.
At tale om sex er akavet
Lige siden jeg kunne huske, vidste jeg, at jeg ville være superåben med mine fremtidige børn om sex. Men så havde jeg børn, og det gik lige ud af vinduet.
At tale om sex med dine børn er akavet. Det er den del af dig selv, du holder skjult som mor. Når det kommer til deres kroppe, håber du slags, at de finder ud af det på egen hånd. Nu stod jeg over for at forklare, hvordan jeg fik HIV.
For mine piger delte jeg, at jeg fik HIV gennem sex med en tidligere kæreste og efterlod det ved det. Min søn var klar over, at det kom fra den partner, men jeg valgte at holde”hvordan” vagt. I løbet af de sidste fire år har han hørt spændet om HIV-transmission på grund af min advokat og har bestemt sat to og to sammen.
Deling af din status offentligt
Hvis jeg holdt min status hemmelig og ikke havde støtte fra mine børn, tror jeg ikke, jeg ville være offentlig, som jeg er i dag.
Mange mennesker, der lever med HIV, er nødt til at modstå trangen til at dele deres viden og reducere stigmatisering med deres venner, familie, kolleger eller på sociale medier. Dette kan skyldes, at deres børn ikke kender, eller at de er gamle nok til at forstå stigmatisering og bede om, at deres forældre bliver tavse for deres velbefindende. Forældre kan også vælge at forblive private for at beskytte deres børn mod de negative virkninger af stigma.
Jeg er heldig, at mine børn fra en ung alder har vidst, at HIV ikke er, hvad det var i 80'erne og 90'erne. Vi behandler ikke en dødsdom i dag. HIV er en kronisk håndterbar tilstand.
Gennem min interaktion med teenagere på den skole, hvor jeg arbejder, har jeg observeret, at mange af dem ikke har nogen idé om, hvad HIV er. Omvendt er mange unge, der søger rådgivning gennem mine sociale medier, bekymrede for, at de vil”fange” HIV fra at kysse og kunne dø. Det er klart, det er ikke sandt.
Femogtredive år med stigmatisering er svært at ryste, og internettet er ikke altid med hiv nogen favoriserer. Børn skal lære gennem deres skoler om, hvad HIV er i dag.
Vores børn fortjener aktuelle oplysninger for at ændre samtalen om HIV. Dette kan bevæge os i en retning for forebyggelse og vedligeholdelse som et middel til at udrydde denne virus.
Det er bare en virus
At sige, at du har skoldkopper, influenza eller forkølelse, bærer ingen stigma. Vi kan nemt dele disse oplysninger uden at bekymre os om, hvad andre vil tænke eller sige.
På den anden side er HIV en af de vira, der bærer mest stigma - hovedsageligt på grund af det faktum, at det kan overføres gennem seksuel kontakt eller delende nåle. Men med dagens medicin er korrelationen ubegrundet, skadelig og muligvis farlig.
Mine børn ser HIV som en pille, jeg tager, og intet andet. De er i stand til at rette deres venner, når forældrene til disse venner har givet forkert eller skadelig information.
I vores hus holder vi det let og spøger om det. Min søn vil sige, at jeg ikke kan få en slikk af hans is, fordi han ikke ønsker at blive HIV fra mig. Så griner vi, og jeg griber ham alligevel is.
At synliggøre absurditeten i denne oplevelse er vores måde at spotte virussen, der ikke længere kan bespotte mig.
HIV og graviditet
Hvad de fleste ikke ved, er, at det kan være meget sikkert at få børn, når du er HIV-positiv. Selvom dette ikke var min oplevelse, kender jeg mange hiv-positive kvinder, der har haft succesrige graviditeter uden problemer.
Når de er i behandling og ikke kan påvises, kan kvinder have sikre vaginale fødsler og sunde HIV-negative babyer. Nogle kvinder ved ikke, at de er HIV-positive, før de bliver gravide, mens andre får virussen under graviditet. Hvis en mand lever med HIV, er der også en lille chance for, at han overfører virussen til en kvindelig partner og videre til den nyfødte.
Uanset hvad er der meget lidt bekymring for transmissionsrisiko, når du er på behandling.
Tag væk
Ændring af den måde, verden ser på HIV, starter med hver nye generation. Hvis vi ikke gør en indsats for at uddanne vores børn om denne virus, vil stigma aldrig ende.
Jennifer Vaughan er en HIV + talsmann og vlogger. For mere om hendes HIV-historie og daglige vlogs om hendes liv med HIV, kan du følge hende på YouTube og Instagram og støtte hendes advokat her.
