Jeg var 13 år første gang jeg satte fingrene ned i halsen.
I løbet af de næste par år blev praksis med at tvinge mig selv til at kaste op en daglig - undertiden hvert måltid - vane.
I lang tid skjulte jeg det ved at tage et brusebad og regne med det rindende vand for at maske lyden af min lidelse. Men da min far overhørte mig og konfronterede mig, da jeg var 16 år gammel, fortalte jeg ham, at det var første gang, jeg nogensinde gjorde det. At jeg bare ville prøve, og at jeg aldrig ville gøre det igen.
Han troede på mig.
Gemmer sig i synet
Jeg begyndte at køre til fastfood-restauranter hver aften og bestilte mad på 20 dollars og en stor koks, dumpe sodaen ud og opkast i den tomme kop, før jeg gik hjem.
På college var det Ziplock-poser forseglet og skjult i en papirkurspose under min seng.
Og så boede jeg alene, og jeg var ikke længere nødt til at gemme mig.
Uanset hvor jeg var, fandt jeg måder at evakuere mine måltider i hemmelighed. Bingeing og rensning blev min rutine i over et årti.
Når jeg ser tilbage nu, var der så mange tegn. Så mange ting enhver, der var opmærksom, burde have set. Men det havde jeg heller ikke rigtig - folk kiggede nøje på mig til at se det. Og så var jeg i stand til at skjule.
Som mor til en lille pige i dag er mit første mål i livet at redde hende fra at gå ned på en lignende sti.
Jeg har gjort arbejdet for at helbrede mig selv, så jeg kan være et bedre eksempel for hende. Men jeg stræber også efter at sikre, at hun er set, så hvis noget lignende nogensinde dukker op, kan jeg fange det og adressere det tidligt.
Skam fører til hemmeligholdelse
Jessica Dowling, en spiseforstyrrelseterapeut i St. Louis, Missouri, siger, at spiseforstyrrelser primært udvikler sig i teenagerårene, med det højeste aldersinterval mellem 12 og 25 år. Men hun mener, at antallet er underrapporteret, “på grund af skammen forbundet med være ærlig om spiseforstyrrelsens adfærd.”
For ligesom mig skjuler en masse børn sig.
Og så er der den samfundsmæssige accept og endda ros for at stræbe efter at være tynd.
"Nogle spiseforstyrrelser adfærd, som begrænsning og overdreven træning, er rost i vores samfund, hvilket får mange voksne til at antage, at en teenager ikke har en spiseforstyrrelse," forklarede Dowling.
Når det kommer til, hvordan teenagere kan arbejde for at dække deres adfærdsproblemer, sagde hun, at nogle muligvis hævder at have spist hjemme hos en ven, når de ikke har spist overhovedet, eller de kan skjule mad i deres soveværelse eller bil for at binge senere. Andre kan vente på, at deres forældre forlader huset, så de kan binge og rense uden frygt for at blive fanget.
”Dette er ekstremt hemmeligholdte lidelser på grund af skammen forbundet med bingeing, rensning og begrænsning,” forklarede Dowling. "Ingen med en spiseforstyrrelse vil faktisk leve på denne måde, og de er nødt til at skjule, hvad de gør, for ikke at øge deres følelser af skam og beklagelse."
De tricks, teenagere beskæftiger
Som en psykiater og videnskabsmand, der har behandlet patienter med spiseforstyrrelser siden 2007, siger Michael Lutter, at med anoreksi kan det muligvis starte med at springe frokost over, hvilket er let nok for en teenager at skjule sig for deres forældre.
”At have en lille morgenmad eller ingen morgenmad er også meget let at slippe af med,” forklarede han.”Og ved middagen kan du bemærke, at børn forsøger at skjule mad, tage mindre bid eller flytte mad rundt på tallerkenen uden at tage en bid.”
Med både anorexi og bulimi sagde han, at opkast, indtagelse af afføringsmidler og udøvelse af overdreven træning alle kan forekomme, når personen prøver at tabe sig.
”Bingeing er også meget almindeligt ved bulimi, overstadig spiseforstyrrelse og undertiden anoreksi. Patienter skjuler normalt binges, men forældre finder mad, der forsvinder fra pantry (ofte poser med chips, cookies eller korn) eller finder indpakning i soveværelset,”sagde han.
Lutter forklarede, at ældre patienter muligvis kan købe mad selv på bekvemmelighedshistorier eller fastfood-lokationer, "Så der kan være usædvanligt store gebyrer på kreditkort eller penge, der mangler, da det kan være ret dyrt."
Identificering af risikoen
Der er mange potentielle risikofaktorer for at udvikle en spiseforstyrrelse.
For mig betød et kaotisk hjemmeliv, at jeg søgte efter kontrol overalt, hvor jeg kunne finde det. Hvad jeg lagde i min krop, og hvad jeg tilladte at forblive der, var noget, jeg havde magten over.
Det handlede ikke engang om min vægt i starten. Det handlede om at finde noget, jeg kunne kontrollere i en verden, hvor jeg ellers følte mig så meget ude af kontrol.
Dowling siger, at der ofte er mange faktorer, der spiller.”I teenagere kan det være på vej ind i puberteten inden kammerater, brug af sociale medier, misbrug derhjemme, mobning i skolen og at have forældre med en aktiv spiseforstyrrelse.”
Hun forklarede, at forældre også skal være opmærksomme på, hvordan atletiske trænere behandler deres børn.
”Mange gange ønsker teenagere ikke at diskutere måder, coacher presser dem til at forblive i en bestemt vægt (vandbelastning, kropsskamning foran holdkammerater osv.). Disse typer voldelige coachingstrategier fører til spisepatologi,”sagde hun.
Lutter fortsatte med at tilføje, at der også er en genetisk risiko, hvor muligvis 50 til 70 procent af spiseforstyrrelser udvikler sig hos mennesker, der har en familiehistorie.
Derudover sagde han, "Vi ved, at den største risiko for anorexia nervosa er negative energitilstander - det er enhver tilstand, hvor du forbrænder flere kalorier, end du tager ind."
Han forklarede, at begrænsningsdiæter til at tabe sig kan være en trigger, men det kan også udholdenhedssporter som langrend, svømning eller dans samt visse medicinske sygdomme (især dem, der påvirker mave-tarm-systemet).
”Vestlige idealer om tyndhed bidrager også til drevet til tyndhed,” sagde han og citerede ballet, cheer og dans.
At vide, hvad man skal kigge efter
Der er ingen tvivl om, at mennesker, der lever med spiseforstyrrelser, er gode til at gemme sig. Men der er tegn, der kan indikere et problem.
Jeg har personligt anerkendt spiseforstyrrelser i teenagere, som jeg har mødt, efter at have set ting, jeg plejede at tackle - små nedskæringer og blå mærker på deres knæ, en tilsyneladende besættelse af tyggegummi eller den svage lugt af opkast i deres åndedrag.
Mere end én gang har jeg været i stand til forsigtigt at bringe disse ting opmærksom på en forælder, der allerede havde bekymringer, men ikke havde ønsket at have ret.
National Eating Disorders Association (NEDA) har også en omfattende liste over tegn, som forældre kan se efter. Det inkluderer ting som:
- at være optaget af vægt, mad, kalorier, fedt gram og slankekure
- udvikle madritualer, ligesom at spise mad i en bestemt rækkefølge eller overdrevent tygge hver bid, noget jeg faktisk plejede at gøre, forsøger at tygge hvert bid mindst 100 gange
- tilbagetrækning fra venner og aktiviteter
- udtrykker bekymring over at spise offentligt
- har svært ved at koncentrere sig, svimmelhed eller søvnproblemer
Jeg har også fundet, at tandlæger ofte er gode til at genkende nogle af tegnene på bulimi, især. Så hvis du tror, at dit barn måske kan overskride og rense, kan du overveje at ringe til deres tandlæge forud for deres næste aftale og bede dem om diskret at se efter tegn på overdreven opkast.
Men hvad gør du med disse mistanker, når du er klar over, at de er funderet?
At få dit barn hjælp
Lutter siger, at det værste, en forælder kan gøre, er at”konfrontere” deres barn med deres mistanker, da det kan gøre skammen og skylden meget værre, hvilket får et barn til at arbejde hårdere for at skjule deres spiseforstyrrelser.
”Jeg anbefaler altid blot at angive fakta og observationer og derefter spørge, om der er noget, de kan hjælpe med i stedet for at hoppe direkte til en beskyldning,” sagde han.
Så i stedet for at beskylde barnet for at være anorektisk, siger han, at det er bedre at sige noget i retning af,”Sarah, jeg har bemærket, at du kun har spist æggehvider og grøntsager i det seneste, og at du også har danset meget mere. Du har mistet en masse vægt. Er der noget, du vil tale om?”
I tvivl sagde han, at mange behandlingscentre vil tilbyde gratis evalueringer.”Du kan altid planlægge en evaluering, hvis du er bekymret. Nogle gange åbner børn mere for en professionel.”
Dowling er enig i, at forældrene skal fortsætte med forsigtighed, når de udtrykker deres bekymringer.
”Forældre er mange gange så bekymrede for, at de prøver at skræmme deres teenager til at få hjælp,” sagde hun.”Dette fungerer ikke.”
I stedet opfordrer hun forældre til at prøve at møde deres teenagere i midten og se, hvilke skridt de kan tage sammen.”Teens med spiseforstyrrelser er bange, og de har brug for støttende forældre til langsomt at hjælpe dem med at søge behandling.”
Ud over at søge hjælp hos en specialist i spiseforstyrrelser foreslår hun at prøve familieterapi. "Familiebaserede terapier er meget nyttige for teenagere, og forældre er nødt til at spille en meget aktiv rolle i at hjælpe deres teenager med at komme sig."
Men det handler ikke kun om at hjælpe teenageren med at komme sig - det handler også om at sikre, at resten af familien har den støtte, de har brug for til at navigere i denne bedring. Medtag yngre børn, som Dowling siger, at de sommetider føler sig glemt, når en forælder forsøger at hjælpe deres ældre søskende mod bedring.
Tip til forældre
- Angiv fakta og bemærkninger, såsom at fortælle dit barn, at du har bemærket, at de har trænet meget, og at de har mistet meget vægt.
- Undgå bange taktik. Mød i stedet dit barn i midten og kig efter måder, du kan arbejde sammen på.
- Tilby support. Fortæl dit barn, at du er der for dem.
- Overvej familieterapi. At spille en aktiv rolle i dit barns bedring kan hjælpe.
At finde helbredelse
Næsten 10 år gik mellem første gang, jeg tvang mig til at spy og det øjeblik, jeg virkelig forpligtede mig til at få hjælp. I den tid udviklede jeg også en vane med at skære mig selv og forsøgte at tage mit eget liv ved 19 år gammel.
I dag er jeg en 36-årig enlig mor, der kan lide at tænke på mig selv som at være på et relativt sundt sted med min krop og mad.
Jeg ejer ikke en skala, jeg besætter ikke hvad jeg spiser, og jeg prøver at være et eksempel for min datter ved aldrig at male nogen mad som god eller dårlig. Det hele er bare mad - næring til vores kroppe, og undertiden en godbid for blot at nyde.
Jeg ved ikke hvad, hvis noget, kunne have startet mig ned ad vejen til bedring før. Og jeg beskylder ikke min familie for ikke at presse hårdere på det tidspunkt. Vi gør alle det bedste vi kan med de værktøjer, vi har til rådighed, og dengang var spiseforstyrrelser et meget mere tabubelagt emne, end de endda er i dag.
Men den ene ting, jeg ved med sikkerhed, er, at hvis jeg nogensinde har mistanke om, at min datter går en lignende sti, vil jeg ikke tøve med at få os begge den hjælp, vi har brug for. For hvis jeg kan redde hende fra årene med selvforagt og ødelæggelse, som jeg engang påførte mig selv, vil jeg.
Jeg vil have mere for hende end at skulle gemme sig i sin egen elendighed.
Leah Campbell er en forfatter og redaktør, der bor i Anchorage, Alaska. Hun er enlig mor efter valg efter en serendipitøs række af begivenheder, der førte til adoption af hendes datter. Leah er også forfatteren af bogen “Single Infertile Female” og har skrevet omfattende om emnerne infertilitet, adoption og forældre. Du kan oprette forbindelse til Leah via Facebook, hendes hjemmeside og Twitter.
