Den 11. marts 2020 erklærede generaldirektøren for Verdenssundhedsorganisationen (WHO) den internationale spredning af en ny coronavirus, SARS-CoV-2, en verdensomspændende pandemi.
Nogle nyhedsorganisationer og embedsmænd i den offentlige sundhed havde kaldt udbruddet en pandemisk uger tidligere end WHO-erklæringen - så hvordan ved du, hvornår et udbrud bliver en epidemi og en epidemi bliver en pandemi?
Selvom definitioner af folkesundhed skifter og udvikles over tid, er sondringerne mellem disse udtryk generelt et spørgsmål om skala. Kort sagt, en pandemi er en epidemi, der er gået globalt.
Hvad er en epidemi?
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) definerer en epidemi som en uventet stigning i antallet af sygdomssager i et specifikt geografisk område.
En epidemi er enhver stigning i tilfælde ud over basislinjen for det geografiske område.
Epidemier kan forekomme:
- når et smitsomt middel (såsom en virus) pludselig bliver meget mere udbredt i et område, hvor det allerede eksisterede
- når et udbrud spreder sig over et område, hvor sygdommen ikke tidligere var kendt
- når folk, der ikke tidligere var modtagelige for et smittestoff, pludselig begynder at blive syge af det
Kopper, kolera, gul feber, tyfus, mæslinger og polio er nogle af de værste epidemier i amerikansk historie. I dag betragtes HIV og lægemiddelresistent tuberkulose som epidemier.
Forskere daterer brugen af udtrykket epidemi så langt tilbage som Homers "Odyssey", hvor digteren brugte udtrykket på en måde, der ligner den måde, vi nu bruger endemisk på.
Den første registrerede forekomst af ordet epidemi, der blev brugt til at henvise til en udbredt sygdom, er omkring år 430 f. Kr., da Hippokrates inkluderede den i en medicinsk afhandling.
I dag bruges ordet epidemi i afslappede samtaler til at henvise til næsten alt negativt, der har spredt sig gennem en kultur eller en region. For eksempel er dovenskab, pistolvold og opioidbrug alle kaldte epidemier i populære medier.
Hvad er en pandemi?
I 2010, under H1N1-pandemien, definerede WHO en pandemi som den verdensomspændende spredning af en ny sygdom.
På det tidspunkt beskrev WHO seks faser i udviklingen af en pandemi:
- En virus cirkulerer blandt dyr, der ikke er kendt for at sprede sygdommen til mennesker.
- Virussen påvises i dyr, der vides at have spredt virussygdomme til mennesker.
- Dyr-til-menneske-kontakt får et menneske til at udvikle sygdommen.
- Menneskelig-til-menneskelig kontakt gør det klart, at et samfundsudbrud kan ske.
- Mennesker til menneske spredning af virussen sker i mindst to lande i den samme region.
- Udbrud på fællesskabsplan sker i et tredjeland i en anden region. Fase seks betød, at der opstod en pandemi.
I 2017 frigav CDC et Pandemic Intervals Framework groft tilpasset WHOs pandemiske stadier.
Selvom både WHO's faser og CDC's rammer beskriver influenzapandemier, er det at se på stadierne nyttigt til at forstå, hvordan folkesundhedsembedsmænd reagerer på globale sundhedsmæssige nødsituationer, inklusive det nuværende COVID-19-udbrud.
CDC's Pandemic Intervals Framework inkluderer følgende trin:
- Undersøgelse: Tjenestemænd overvåger tilfælde af ny influenza hos mennesker eller dyr og vurderer risikoen for, at virussen bliver en pandemi.
- Anerkendelse: Da det bliver klart, at virussen kunne sprede sig bredt, fokuserer folkesundhedsembedsmænd på at behandle patienter og kontrollere sygdomsspredning.
- Start: Virussen spreder sig let og i en længere periode.
- Acceleration: Efterhånden som spredningen stiger, bruger embedsmænd i den offentlige sundhed samfundsmæssige interventioner som fysisk afstand og skolelukninger.
- Retardation: Antallet af nye sager falder konstant, og embedsmænd i den offentlige sundhed kan reducere samfundsinterventioner.
- Forberedelse: Efterhånden som den første bølge falder, overvåger sundhedsembedsmænd viral aktivitet og holder øje med sekundære bølger.
I februar 2020 sagde WHO, at den havde til hensigt at stoppe med at bruge udtrykket pandemi, og organisationen er også stoppet med at bruge seksfasetilgangen til klassificering af en pandemi.
Alligevel genoptog generaldirektøren i år udtrykket og nævner bekymringer for folkesundheden omkring spredningen af det nye coronavirus globalt.
Hvad er forskellen mellem en epidemi og en pandemi?
En pandemi er en epidemi, der har rejst internationalt. Med andre ord er en pandemi simpelthen en større og mere udbredt epidemi.
Seneste pandemier
Selv om ingen sygdom i den nylige historie har påvirket hele planeten helt som den nuværende COVID-19-pandemi, har der været andre i dette århundrede. Her er et par:
2009: H1N1
Mellem 2009 og 2010 opstod en ny influenzavirus mærket (H1N1) pdm09. Mange mennesker kaldte”svine” influenza af mange mennesker og forårsagede sygdommen anslået 12.469 dødsfald i USA.
Virussen cirkulerer stadig i dag i influenzasæsonen.
2003: SARS
Det er sandsynligvis den første pandemi i det 21. århundrede, svær akut respiratorisk syndrom (SARS), en type coronavirus, spredt over fire kontinenter, før det blev indeholdt.
Selvom der ikke har været nogen nye tilfælde siden 2004, er SARS stadig registreret som et smittestof med potentiale for at have ødelæggende virkninger på folkesundheden.
1957: H2N2
Fra 1957-58 dræbte en sygdom undertiden benævnt "den asiatiske influenza" cirka 116.000 mennesker i De Forenede Stater og 1,1 millioner på verdensplan.
1968: H3N2
I 1968 dræbte en influenza A-virus med to gener fra fugleinfluenza stammer næsten 100.000 amerikanere og 1 million mennesker over hele verden.
H3N2-virussen fortsætter med at mutere og cirkulere i løbet af influenzasæsoner i dag.
1918: H1N1
Influenza-pandemien, der opstod i 1918, var det dødeligste udbrud i det 20. århundrede.
Omkring 1/3 af verdens befolkning smittede virussen, som dræbte 50 millioner mennesker globalt, heraf 675.000 i USA alene.
Takeaway
Forskellen mellem en epidemi og en pandemi er ikke sygdommens sværhedsgrad, men i hvilken grad sygdommen har spredt sig.
Når en sygdom eksisterer hele tiden i en bestemt region eller blandt en bestemt befolkning, er den kendt som endemisk.
Når en sygdom uventet spreder sig i en geografisk region, er det en epidemi. Når en sygdom spreder sig til flere lande og kontinenter, betragtes den som en pandemi.
I marts 2020 erklærede WHO COVID-19 en pandemi.
