Hepatitis C er et blodbårent virus, der forårsager betændelse i leveren. Mere end 3 millioner mennesker lever med hepatitis C i USA.
Da mange mennesker muligvis ikke har symptomer eller ikke ved, om de har hepatitis C, diagnosticeres eller rapporteres deres status ofte ikke.
I dag overføres hepatitis C normalt ved at dele nåle eller andet udstyr til indsprøjtning af medikamenter.
Dette er kun et par af de alvorlige langtidsvirkninger af ubehandlet hepatitis C:
Skrumpelever
Leveringsområdet, der er mest påvirket af hepatitis C, er leveren. Cirrhosis er en kronisk leversygdom, der resulterer, når arvæv begynder at overtage sundt væv inde i selve leveren.
Denne ardannelse bremser blodgennemstrømningen og forhindrer leveren i at behandle næringsstoffer og toksiner.
Cirrhosis kan gøre en stor skade på leveren uden nogensinde at blive opdaget, og det kan forårsage tilstande som:
- gulfarvning af huden og øjnets hvide (gulsot)
- kronisk blå mærker og blødning
- galdesten
- væskeopbygning i maven (ascites)
- smertefuld hævelse af ben og fødder (ødemer)
- forstørrelse af milten (splenomegaly)
- en stigning i blodtrykket i det venøse portalsystem i kroppen (portalhypertension)
- forgiftning af hjernen gennem manglende evne til at behandle ammoniak i leveren (hepatisk encephalopati)
- kronisk svækkelse af knogletæthed (knoglesygdom)
Leverkræft
Mange mennesker med skrumplever udvikler efterhånden leverkræft.
Når leveren begynder at producere celler til bekæmpelse af cirrhose, kan nogle af disse nye celler muteres til kræftceller og få tumorer til at udvikle sig.
Problemet er, at kræften ofte opdages, indtil svære symptomer begynder at gøre sig bekendt.
Nogle symptomer man skal passe på inkluderer:
- smerter eller klumper på højre side af maven
- smerter i ryggen eller højre skulder
- føler mig ekstremt fuld efter næppe at have spist
- te-farvet urin
- lys afføring
- udvidelse af bryster eller testikler
Behandlinger af leverkræft spænder fra ablation (ødelægge kræftvæv) til kemoterapi til en levertransplantation.
Kronisk leversygdom
Mange mennesker med kronisk hepatitis C udvikler efterhånden kronisk leversygdom. Hvis det ikke behandles, vil dette føre til fuldstændig leversvigt.
Den gode nyhed er, at leversvigt kan opdages gennem en blodprøve, CT-scanning eller leverbiopsi. Men den eneste aktuelle behandling af total hepatitis C-relateret leversvigt er en levertransplantation.
Forskere arbejder hurtigt med at udvikle nye behandlinger mod leversvigt, såsom:
- Kunstige leverstøtteapparater, der kan udføre arbejdet, og en svigtende lever ikke længere kan gøre. Dette giver leveren tid til at regenerere sig selv og heles. Et eksempel er den ekstrakorporale leverunderstøttelsesindretning (ELSD), der har set succes i forsøg.
- Hepatocyttransplantation involverer transplantation af en lille del af leverens celler. Denne mulighed forlader leveren intakt, så celler kan hjælpe den med at regenerere.
- Xenotransplantation, der erstatter den menneskelige lever med en dyrelever eller celler og væv, kan bruges til at fremskynde processen med at modtage en human levertransplantation.
Spørgsmål om mental sundhed
Nogle af de mest almindelige problemer med mental sundhed forbundet med hepatitis C er træthed, depression og nedsat kognition (især hukommelse), siger Jesse P. Houghton, MD, senior medicinsk direktør for gastroenterologi ved det sydlige Ohio Medical Center.
Nogle af disse tilstande er direkte relateret til virussen, såsom træthed, og nogle er også relateret til stigmatisering forbundet med at have en kronisk tilstand, der ofte er forbundet med misbrug af stoffer, siger han.
Hudproblemer
Et problem i kroppen fører ofte til et andet, og derfor kan hepatitis C også påvirke huden - kroppens største organ.
Ubehandlet hepatitis C kan føre til forskellige udslæt, herunder palpable purpura, lav planus og endda sår på fingre og tæer kendt som digitale ulcerationer, siger Houghton.
Problemer med blodtrykket
Mennesker med avanceret cirrhose på grund af hepatitis C har typisk lavt blodtryk.
Dette skyldes en stigning i cirkulerende nitrogenoxid, et af de vigtigste molekyler for blodkarets sundhed, som normalt metaboliseres af en sund lever, siger Houghton.
Hjertespørgsmål
Ubehandlet hepatitis C kan have alvorlige sundhedsmæssige virkninger på hjertet, inklusive kongestiv hjertesvigt.
Hepatitis C kan påvirke de blodkar, der fører blod til og fra hjertet og lungerne. Denne skade kan føre til forhøjet blodtryk og til sidst hjertesvigt.
Nerveproblemer
Dem med ubehandlet hepatitis C kan opleve en brændende, stikkende fornemmelse eller følelsesløshed. Dette sker, når nerver, der er knyttet til mere end en kropsdel, påvirkes.
Nerveproblemer forårsaget af hepatitis C menes at være relateret til betændelse i blodkarvæggene forårsaget af tilstedeværelsen af unormale proteiner i blodet, siger Houghton.
Problemer med led og muskler
Problemer med led og muskler påvirker 40 til 80 procent af mennesker med hepatitis C, siger Houghton.
Fælles problemer inkluderer betændelse, der ligner reumatoid arthritis - hvilket fører til smertefulde hånd- og knæled.
Muskler og led i andre dele af kroppen kan også blive smertefulde og hævede.
Problemer med blodsukker
Der er noget, der antyder, at diabetes og hepatitis C er forbundet. Hepatitis C er en risikofaktor for udvikling af type 1 og type 2 diabetes. Personer med diabetes kan også have en højere risiko for at opleve komplikationer fra hepatitis C.
Imidlertid er undersøgelser, der forsøger at identificere en forbindelse mellem hepatitis C og diabetes eller insulinresistens, blevet blandet, siger Houghton.
Bundlinjen
Hepatitis C har adskillige, skadelige langtidsvirkninger. Derfor er det vigtigt at blive testet og få behandling.
Hvis du tror, du kan have hepatitis C eller for nylig er blevet diagnosticeret, skal du tale med din læge, så den kan behandles tidligt.
