Tobaksbrug er den førende årsag til dødsforebyggelse i USA. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dør næsten en halv million amerikanere for tidligt hvert år på grund af rygning eller udsættelse for brugte røg.
Ud over at øge din risiko for hjertesygdomme, slagtilfælde, kræft, lungesygdom og mange andre helbredstilstande, har rygning også en negativ indvirkning på din hjerne.
I denne artikel skal vi se nærmere på virkningen af rygning på din hjerne samt fordelene ved at holde op.
Hvad gør nikotin med din hjerne?
De fleste mennesker forstår, hvordan rygning påvirker lungerne og hjertet, men det, der er mindre kendt, er den indflydelse, nikotin har på hjernen.
”Nikotin efterligner flere neurotransmittere, som sender signaler i hjernen. [Da nikotin er] svarer i form til neurotransmitteren acetylcholin, signaliserer stigninger i hjernen,”forklarer Lori A. Russell-Chapin, ph.d., professor ved Bradley University's Online Masters of Counselling Program.
Nikotin aktiverer også dopaminsignaler og skaber en behagelig fornemmelse.
Over tid begynder hjernen at kompensere for den øgede signalaktivitet ved at reducere antallet af acetylcholinreceptorer, forklarer hun. Dette medfører en nikotintolerance, så der kræves fortsat og mere nikotin.
Nikotin stimulerer også hjernens glædescentre og efterligner dopamin, så din hjerne begynder at forbinde nikotinbrug med det at føle sig godt.
Ifølge National Institute of Health ændrer nikotinet i cigaretter din hjerne, hvilket fører til abstinenssymptomer, når du prøver at stoppe. Når dette sker, kan du opleve en række bivirkninger, herunder angst, irritabilitet og en stærk suget efter nikotin.
Desværre når mange symptomer rammer, rækker mange mennesker efter en anden cigaret for at lette virkningen af tilbagetrækning.
De ændringer, der sker i hjernen som følge af denne cyklus, skaber en afhængighed af nikotin, fordi din krop er vant til at have nikotinet i dit system, som derefter bliver en afhængighed, der kan være vanskelig at bryde.
Mens virkningen af nikotin kan tage et stykke tid at lægge mærke til, er det sandsynligt, at bivirkninger relateret til hjerte og lunger er de første, en ryger vil bemærke.
Her er de mest almindelige bivirkninger af nikotin og rygning på hjernen.
Kognitiv tilbagegang
Kognitiv tilbagegang sker typisk naturligt, når du bliver ældre. Du kan blive mere glemsk eller ikke være i stand til at tænke så hurtigt som du gjorde, da du var yngre. Men hvis du ryger, kan du opleve hurtigere kognitiv tilbagegang end ikke-rygerne.
Dette er endnu mere alvorligt for mænd, ifølge en undersøgelse fra 2012, der undersøgte de kognitive data fra mere end 7.000 mænd og kvinder over en 12-årig periode. Forskerne fandt, at middelaldrende mandlige rygere oplevede hurtigere kognitiv tilbagegang end ikke-rygere eller kvindelige rygere.
Øget risiko for demens
Rygere har også en øget risiko for demens, en tilstand, der kan påvirke hukommelse, tænkeevner, sprogfærdigheder, dømmekraft og adfærd. Det kan også medføre personlighedsændringer.
En 2015-undersøgelse undersøgte 37 studier, der sammenlignede rygere og ikke-rygere og fandt, at rygere var 30 procent mere tilbøjelige til at udvikle demens. Undersøgelsen fandt også, at ophør med at ryge mindsker risikoen for demens i forhold til en ikke-ryger.
Tab af hjernevolumen
Ifølge en undersøgelse fra 2017, jo længere du ryger, jo højere er din risiko for større aldersrelateret hjernevolumintab.
Forskere fandt, at rygning havde negativ indflydelse på den strukturelle integritet i subkortikale hjerneområder. De fandt også, at rygere, sammenlignet med ikke-rygerne, havde større mængder aldersrelateret hjernevolumenstab i flere områder af hjernen.
Højere risiko for slagtilfælde
Rygere er mere tilbøjelige til at lide af et slagtilfælde end ikke-rygerne. Ifølge CDC øger rygning risikoen for et slagtilfælde to til fire gange hos både mænd og kvinder. Denne risiko øges, hvis du ryger et større antal cigaretter.
Den gode nyhed er, at inden for 5 år efter at du holder op, kan din risiko falde til risikoen for en ikke-ryger.
Højere risiko for kræft
Rygning introducerer mange giftige kemikalier i hjernen og kroppen, hvoraf nogle har evnen til at forårsage kræft.
Dr. Harshal Kirane, den medicinske direktør for Wellbridge Addiction Treatment and Research, forklarede, at med gentagen eksponering for tobak, kan genetiske ændringer i lungerne, halsen eller hjernen øge din risiko for at udvikle kræft.
Hvad med e-cigaretter?
Selvom forskning på e-cigaretter er begrænset, ved vi indtil videre, at de kan have en negativ indvirkning på din hjerne og det generelle helbred.
National Institute on Drug Abuse rapporterer, at e-cigaretter, der indeholder nikotin, producerer lignende ændringer i hjernen som cigaretter. Hvad forskere endnu ikke har bestemt, er, om e-cigaretter kan forårsage afhængighed på samme måde som cigaretter.
Kan ophør gøre en forskel?
At holde op med nikotin kan være til gavn for din hjerne såvel som mange andre dele af din krop.
En 2018-undersøgelse fandt, at rygere, der holdt op i en længere periode, nydt godt af en reduceret risiko for demens. En anden undersøgelse fandt, at ophør med tobak kan skabe positive strukturelle ændringer i hjernens cortex - skønt det kan være en lang proces.
Mayo Clinic rapporterer, at når du stopper helt, vil antallet af nikotinreceptorer i din hjerne vende tilbage til det normale, og trangen skal falde.
Ud over de positive ændringer i din hjernes helbred kan ophør med rygning også være til gavn for resten af din krop på mange måder. Ifølge Mayo Clinic kan det at stoppe tobak:
- sænk din puls kun 20 minutter efter din sidste cigaret
- reducer niveauerne af kulilte i dit blod til et normalt interval inden for 12 timer
- forbedre din cirkulation og lungefunktion inden for 3 måneder
- reducer din risiko for et hjerteanfald med 50 procent inden for et år
- mindsk din risiko for slagtilfælde til en ikke-ryger inden for 5 til 15 år
Hvad kan gøre det lettere at holde op?
At holde op med at ryge kan være hårdt, men det er muligt. Når det er sagt, er der trin, du kan tage for at hjælpe med at forblive nikotinfri for livet.
- Tal med din læge. Russell-Chapin siger, at det første skridt er at konsultere en sundhedsudbyder, da ophør med rygning ofte giver en række abstinenssymptomer. Din læge kan arbejde sammen med dig for at oprette en solid plan, der inkluderer måder at håndtere trang og symptomer på.
- Nikotinerstatningsterapier. Der er en række medicin og nikotinerstatningsterapier, der kan hjælpe med at holde op. Nogle produkter der ikke er købt, inkluderer nikotingummi, plaster og pastiller. Hvis du har brug for mere støtte, kan din læge muligvis anbefale en recept til en nikotininhalator, nikotin næsespray eller medicin, der hjælper med at blokere virkningen af nikotin i hjernen.
- Rådgivningssupport. Individuel eller gruppevejledning kan hjælpe dig med at få støtte til at håndtere trang og abstinenssymptomer. Det kan også hjælpe, når du ved, at andre mennesker håndterer de samme udfordringer som dig.
- Lær afslapningsteknikker. At være i stand til at slappe af og håndtere stress kan hjælpe dig med at komme igennem udfordringerne ved at holde op. Nogle nyttige teknikker inkluderer diafragmatisk vejrtrækning, meditation og progressiv muskelafslapning.
- Livsstilsændringer. Regelmæssig træning, kvalitetssøvn, tid med venner og familie og at engagere sig i hobbyer kan hjælpe dig med at holde dig på sporet med dine afslutte mål.
Bundlinjen
Rygning er den førende forebyggelige dødsårsag i USA. Derudover er det blevet bestemt, at faldende hjernesundhed, slagtilfælde, lungesygdom, hjertesygdom og kræft alle er forbundet med cigaretrygning.
Den gode nyhed er, at ophør med rygning med tiden kan vende mange af de negative virkninger af rygning. Tal med din sundhedsudbyder, hvis du er bekymret.
