Jennifer var ved at blive 60 år gammel, da hun kom til mit pol-dansestudio. To uger før skrev hun mig en e-mail.
”Jeg har tøvet med at prøve en poledansklasse, bekymret for, hvad andre mennesker ville synes om mig,” skrev hun.”Men jeg har været bekymret for, hvad folk synes om mig i længe, og nu vil jeg gerne tilmelde mig.”
I studiet tager hun tre små trin og løfter sig fra gulvet. Hendes sølvhår fejer bredt, hængende i luften.
Når hendes tæer rører ned på gulvet, griner hun. Det revner som lyn mod betonen i det industrielle studierum.
Jeg springer op og ned i mine hot enhørede shorts og når min arm ud til hende for en high-five. Vores håndflader smækker, og hun trækker mig ind for et kram.
"Vi gjorde det!?" udbryder hun.
"Vi gjorde." Jeg smiler tilbage.
Dette er mit arbejde, en virksomhed, jeg drømte om at bygge i 5 år efter at have været advokat ved nystartede virksomheder i San Franciscos teknologiske scene.
Som en konkurrencedygtig professionel poledanser, instruktør og ejer af to studios, møder jeg hundreder af mennesker hver måned, der tager sigte på at lære poledance.
Der er mange grunde til, at folk prøver polet. Nogle kommer til en god træning, eller fordi en ven trak dem med. For nogle er det ren nysgerrighed.
Andre prøver, fordi de har hørt, at poledans er styrkende. Og de har ret.
For mig og tusinder af andre mennesker, der elsker denne underlige og skøre sport, hvor vi kaster os rundt på et 45 millimeter stykke rustfrit stål, har poledans magi i det.
Er poledans feminist?
Mange mennesker tror, at rekreativ poledans er legemliggørelsen af alt, hvad der er galt med sexpositivitet.
Kritikere siger, at det er objektivt, for gift med polens historie om stripping til at betragtes som kunst eller sport. I det mindste i polverdenen, troede jeg, at vi havde udviklet os ud over denne kritik, endda kommet til at ære stripperne, der udholdt vanskeligheder og banede vejen for vores sport.
Derefter dansede J. Lo-stangen i sit halvtidsshow i Super Bowl i 2020. Debatten om, hvorvidt pol-dance-magt pludselig kom tilbage i rampelyset.
Nogle kritikere siger, at at engagere sig i sensuel bevægelse er at blive underkastet og umyndiggjort af den. Jeg er uenig.
Poledans har hjulpet mig og mange af mine studerende omdefinerer - på vores egne vilkår - hvad seksualitet betyder for os. Vi får beslutte, hvad der føles godt for os, hvad der får os til at føle os i live.
Det er en bevægelsestil, der hjælper mange mennesker med at forstærke vores egen indre styrke. Pole dance og fleksibilitet studerende Michael Pope siger, "For mig har den fysiske aktivitet været en kanal for selvopdagelse og vækst."
Sport, fitness, bevægelse, dans: Alle disse ting har historisk set hjulpet folk med at finde styrke i sig selv, som de ikke vidste, at de havde.
Ofte strømmer denne styrke ud til andre områder i livet. Jeg har set studerende finde modet til at prøve et risikabelt stangbevægelse, kun for at oversætte det mod til at bede om en hæve eller starte deres egen virksomhed.
Når de studerende først finder den styrke i sig selv, forlader det ikke.
Hvad adskiller pol
En stor forskel mellem poledans og andre sportsgrene er temmelig indlysende: Dansere har normalt ikke meget på sig.
Stang kræver, at studerende ser på sig selv i spejlet, mens de træner. Når de bygger styrke i deres tricks og fluiditet i deres dans, går de ofte fra at kritisere deres kroppe til "Wow, se på hvad min krop kan gøre!"
"Wow" sker med polere i alle former og størrelser. Vægten af "wow" er på evnen til at mestre tekniske bevægelser og se fantastisk ud, mens du gør det, uanset kropstype.
Stangdansinstruktør Janet Cee siger:”En ting, der gør stangen anderledes, er den lethed, som du kan bemærke og føle en følelse af præstation. Uanset om det er en udvendig benhæng eller et jern X, bevægelserne ligner alle ting, som den menneskelige krop ikke burde være i stand til! Mange andre sportsgrene har ikke den wow-faktor.”
Pole dance-studerende Julie siger,”For mig har pole været dybt helende for den PTSD, jeg har i forhold til seksuel traume, jeg oplevede i mine tidlige voksne år. Det var ikke, at jeg kom til pol uden magt, men at jeg søgte tilladelse fra mig selv, ikke en anden, til at genvinde min magt. Hvad pole og pole dansestudier gør så er at give dig plads til at finde din egen kraft inden i dig selv.”
Julie er ikke alene.
Jeg har hørt mange historier fra mennesker, der har oplevet seksuel vold i deres liv, fortæller om, hvordan pols sensuelle fysiske forhold har hjulpet dem med at genvinde en del af sig selv, der tidligere havde følt sig stjålet.
I denne forstand kan rekreativ poledans være et fartøj, der hjælper folk med at finde deres egen styrke og egen kærlighed, en ting måske begravet, men meget levende dybt inde i os alle.
Det handler om folket
Mens mange ser poledans som noget at prøve en gang på en bachelorette-fest, forpligter mange år af deres liv sig til at træne ugentligt, selv dagligt, til sporten.
Nogle bliver med pole, fordi de træner til en poledans konkurrence. Nogle bliver for at sømme nye tricks. Mange bliver, fordi polstudiet, som det gør for mig, føles som hjemme.
Jeg voksede op i en kirke, hvor medlemmer så hinanden hver uge, og polfællesskabet fylder mit hjerte, som kirken plejede at gøre. Dette er mine mennesker, dem der glæder sig over at dingle deres kroppe op og ned i luften.
Et af de vigtigste aspekter ved poledans ud over glæden ved bevægelsen er, at det er et samfund af mennesker, der deler en kærlighed til en sport, der stadig er langt fra kulturelt accepteret.
Mange rekreative konkurrerende poledansere undgår at nævne det. De lægger ikke videoer eller billeder af sig selv poledans eller snakker om poledans meget åbent.
I stedet siger de, at de går i gymnastik eller danseklasse, når folk spørger.
Polersamfundet er stramt, fordi de har tillid til hinanden til at holde plads, ofte stille eller i privatliv, i en verden, der lever højt. At stole med andre er at stole på dem med noget intimt.
At arbejde med en stavdansinstruktør er at stole på dem til bogstaveligt talt at løfte dig i luften og beskytte dig mod at falde på dit hoved.
Løft, spotting og tillidsfuld, konsensus berøring er en stor del af, hvad der gør stangsamfund så stramme.
Stadig, poledans og poledansfællesskabet lærer mig nye ting hver dag.
Giv det en drejning
Hvis du føler dig nervøs for at prøve poledans, her er nogle tip og tricks, der har fungeret for andre:
- Ansæt en ven. Mange studerende tager deres første klasse sammen med en ven, en kollega… nogle medbringer endda en forælder!
- Prøv at tage en privat lektion. De fleste studios tilbyder private poledansklasser, der kan bookes online eller via e-mail.
- Husk, de fleste nye studerende er nervøse. Du er ikke alene, hvis du føler dig genert. Det hjælper med at huske, at folk som regel er så fokuserede på at prøve at lære, at de normalt ikke ser dig. I de fleste klasser er vi alle sammen i det!
- Prøv en virtuel klasse. Der er masser af online gulvfokuserede klasser, som du kan prøve af komforten og privatlivet i dit eget hjem. Mange gennemgår det grundlæggende om lav strømning, som er pol-inspireret bevægelse. Tjek mit studios livestream for at prøve en!
Næsten alle er lidt nervøse deres første gang. Lad ikke det forhindre dig i at opleve, hvad denne unikke sport har at byde på.
Amy Bond er en forfatter, ejer af små virksomheder og poledanser med base i San Francisco, Californien. Hun skriver i øjeblikket et memoir med navnet "Becoming California". Når hun ikke danser eller skriver pole, bruger hun sin fritid på at advokere for asylansøgere som pro bono advokat.
