Hvordan Ensomhed ændrer Sig Over Din Levetid

2024 Forfatter: Jesus Peterson | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 11:14

Bed nogen om at fortælle en gang, de følte sig ensomme, og de vil uden tvivl have en historie at dele. Du hører måske om college-studerende væk hjemmefra for første gang. Eller den nye mor, der fodrer hendes baby i den mørke stilhed kl. 04.00

”De fleste mennesker føler sig ensomme på et tidspunkt i deres liv,” skriver forsker Ahmet Akin fra Sakarya University.”Som sociale dyr, der deltager meget i sociale forhold, åbner mennesker sig for muligheden for ensomhed.”

Forskere finder ud af, at ensomheden ebber og flyder, når vi ældes, på relativt forudsigelige måder. Modsat har vi en tendens til at være ensomme, når vi er unge - og også når vi er gamle. Blandt disse højrisikogrupper kan op til en fjerdedel af mennesker føle sig ensomme regelmæssigt. At forstå, hvorfor vi bliver ensomme i bestemte livsfaser, kan hjælpe os med at håndtere de urolige følelser af isolering, når de uundgåeligt opstår.

Fra mængde til kvalitet

Forskere definerer ensomhed som”opfattet social isolering”, hvor nøgleordet opfattes. Hvis to mennesker har det samme antal venner, som de tilbringer den samme mængde tid og snakker om de samme ting, kunne den ene føle sig perfekt tilfreds, mens den anden kunne føle sig ensom.

Med andre ord, ensomhed er subjektiv; det er det dystre gap mellem de forhold, du har, og de relationer, du ønsker. Derfor har folk i alle aldre en tendens til at være mere ensomme, når de har mere bekymrende og mindre behagelige forhold, er utilfredse med deres forhold eller ønsker mere tid med venner.

”Følelser af ensomhed afhænger af ens ambition om kontakt, opfattelse af kontakt og evaluering af sociale bånd,” skriver forskere Magnhild Nicolaisen og Kirsten Thorsen fra Oslo Universitetshospital.

Vi kan evaluere disse sociale bånd med hensyn til både kvantitet og kvalitet, mængden af tid, vi bruger sammen med andre, og hvor morsom den tid er. Og det viser sig, at vigtigheden af kvantitet og kvalitet ændrer sig i forskellige aldre.

For eksempel undersøgte Nicolaisen og Thorsen næsten 15.000 mennesker i Norge om deres sociale aktivitet og deres ensomhedsniveauer. For den yngste gruppe i alderen 18-29 år virkede mængden mest vigtig: Unge voksne, der så venner mindre ofte, var tilbøjelige til at være ensomme. Men blandt voksne i alderen 30-64 år blev kvalitet meget vigtig: Denne gruppe var ensom, da de ikke havde nogen fortrolige, mennesker, de kunne tale intimt med. Den tid, de tilbragte sammen med venner, så ikke ud til at gøre noget.

Hvis du tænker på den typiske bane for liv, giver disse fund mening. For yngre mennesker, der bygger deres karriere og søger efter kammerater, hjælper det at mødes og tilbringe tid med masser af mennesker. Når vi bliver ældre og måske bliver forældre, ser vi muligvis venner mindre ofte - men vi har brug for nogen at ringe til, når stresset fra syge småbørn eller magtkampe på arbejdet bliver for meget at bære. Faktisk fandt tidligere forskning, at med hensyn til deres indvirkning på vores helbred, er antallet af venner vigtigere for folk i deres teenagers og 20'ere, og venskabskvalitet betyder større betydning indtil 50 år.

I mellemtiden, for den ældste gruppe i undersøgelsen (alderen 65-79), var deres ensomhed ikke afhængig af, hvor ofte de så venner, eller om de havde en fortrolig. Som forskerne spekulerer, kan disse ældre voksne have lave forventninger til deres venskaber, finde tilfredshed i det lejlighedsvise besøg eller et par behagelige ledsagere. Eller de kan stole mere på familie end venner: I en undersøgelse i Storbritannien, der kiggede på alle typer forhold (ikke kun venskaber), syntes kvalitet stadig at være vigtig i denne alder.

Udover vores venner og familie kan romantiske forhold også beskytte os mod ensomhed - og meget mere, når vi bliver ældre. I en anden stor undersøgelse, denne gang i Tyskland, havde enlige unge voksne ikke en større risiko for ensomhed sammenlignet med dem med en betydelig anden. Men for ældre singler, der starter ved 30-års alderen, følte de sig mere ensomme.

Bestræbelser på at føle sig normal

Hvad sker der inde i hovedet på en 20-noget, der ikke vejes ned af ensomheden i enkeltliv? Eller en 40-noget, der ikke kommer ud ofte men føler sig opfyldt af ugentlige indhentninger med en bedste ven?

I henhold til en teori afhænger det alt af, hvad vi mener er”normalt”. Hvis vores sociale liv ligner det, vi ville forvente for nogen i vores alder, er det mindre sandsynligt, at vi begynder at bekymre sig om vores forbindelser og udløse ensomhedens alarmklokker.

”En teenage-pige kan føle sig ensom, hvis hun kun har to gode venner, mens en 80-årig kvinde måske føler sig meget forbundet, fordi hun stadig har to gode venner,” skriver forskerne Maike Luhmann og Louise C. Hawkley.

Som de forklarer, påvirkes disse normer også af naturlige udviklingsprocesser. I henhold til en forskningsanmeldelse er små børn for det meste på udkig efter nogen at lege og have det sjovt med. Derefter bliver det vigtigt at have en nær ven, nogen, du kan tale med, der er på din side. Kollegrupper svæver i vigtighed i de tidlige teenageår, når de hører til og bliver accepterede føler sig kritiske.

Når vi går ind i 20'erne, vender vores sind til romantiske forhold, og det kan være særligt smertefuldt at føle sig afvist af potentielle partnere. Vores behov for intimitet vokser, herunder validering og forståelse, som nære venner kan give.

Disse behov har en tendens til at forblive relativt konstante, når vi bliver ældre, selvom vores forventninger kan ændre sig. Alderdom kan medføre tab af venner eller partnere eller sundhedsmæssige problemer, der forhindrer os i at gå på kaffedatoer eller familieferier - derfor den 80-årige kvinde, der værner om sine to gode venner.

Når vi føler os alene i lidelse

Denne teori kan hjælpe med at forklare, hvorfor det at føle sig særligt ensomt i forskellige aldre føles særligt ensomt, hvilket er en anden stor forskningsresultat.

Tag for eksempel arbejde og indkomst. Mennesker med lavere indkomst er ensomme i middelalderen end mennesker med højere indkomst, mere end i ung eller gammel voksen alder. Mens 20-somethings kan vittige om at være brækkede, og seniorer kan forvente at skrabe ved pensionering, håber de fleste, at de ikke behøver at bekymre sig om penge i middelalderen. Mennesker, der kæmper økonomisk, kan skamme sig over deres midler, mens alle omkring dem synes at være komfortabelt succesrige.

Til trods for at selvom nogle undersøgelser har fundet modstridende resultater, synes middelaldrende voksne, der er arbejdsløse, at være hårdest ramt af ensomhed sammenlignet med deltids- eller heltidsarbejdere, men dette er ikke tilfældet i ung eller alderdom. Faktisk har unge voksne en tendens til at være mindst ensomme, når de arbejder på deltid - præcis hvad der synes at være "normalt" for en teenager eller universitetsstuderende.

I mellemtiden ser ensomhed også ud til at stige, når vi udvikler sundhedsmæssige problemer, inden vores tid, hvor middelaldrende voksne begynder at modtage invaliditetsydelser eller står over for livstruende tilstande som hjerteproblemer eller slagtilfælde. I modsætning hertil er”alvorlig sygdom i alderdommen mere normativ og til en vis grad forventet,” skriver forskerne bag denne undersøgelse.

Fordi vi har en tendens til at forvente mere modgang i alderdommen, kan selv dårlige følelser generelt blive mindre ensomme-inducerende, når vi bliver ældre. I en undersøgelse, der fulgte mere end 11.000 tyskere i alderen 40-84 år i op til 15 år, svækkede forbindelsen mellem negative følelser og ensomhed med alderen. Som forskerne spekulerer, kan ulykkelige voksne muligvis afvise venner og familie, men vi har en tendens til at skære mere slap for sprøde bedstefedre - endnu en måde, hvorpå normer og forventninger kommer til at spille.

Alligevel ser nogle vanskeligheder ikke ud til at skelne efter alder. Mennesker, der hører til en minoritetsgruppe eller lider af en langvarig mental lidelse har en højere risiko for ensomhed, uanset hvor gamle de er.

Hvordan man føler sig mindre ensom

Hvis ensomhed kan have forskellige triggere gennem vores levetid, hvad er den bedste reaktion herpå?

Forskning har ikke helt nået det stadium, hvor man kan finde optimale behandlinger i forskellige aldre, men vi ved, hvordan mennesker naturligt har en tendens til at klare sig, takket være en undersøgelse fra York Universitys Ami Rokach, der bad over 700 mennesker om at indikere deres mest fordelagtige strategier til at bekæmpe ensomhed.

Når de føler sig isoleret, gør folk i alle aldre, hvad du ville forvente - de prøver at oprette forbindelse igen. De arbejder på at opbygge sociale støttenetværk, der kan tilbyde kærlighed, vejledning og tilhørighed, og de sætter sig derude gennem hobbyer, sport, frivilligt arbejde eller arbejde.

I mellemtiden er folk mindre end 18 år interesserede i mere reflekterende, indirekte måder at modvirke ensomhed, som at være opmærksomme og acceptere deres vanskelige følelser, deltage i støttegrupper eller terapi eller henvende sig til religion og tro. Voksne (i alderen 31-58 år) bruger alle disse strategier oftere end andre aldersgrupper, inklusive en, der ikke synes så sund: at undslippe deres ensomhed med alkohol eller stoffer.

Hvis ensomhed mere handler om vores sindstilstand end antallet af aftaler på vores kalender, kan voksne dog være på noget med deres mere internt fokuserede strategier.

Denne artikel optrådte oprindeligt på Greater Good, online magasinet til Greater Good Science Center ved UC Berkeley

Kira M. Newman er administrerende redaktør for Greater Good. Hun er også skaberen af The Year of Happy, et årlange kursus i videnskaben om lykke, og CaféHappy, en Toronto-baseret meetup. Følg hende på Twitter!