De 12 hvirvler i brysthvirvlen repræsenterer den centrale del af rygsøjlen, det benede tårn, der giver postural støtte til at stå og sidde og også huser rygmarven. Den rygmarven er den fiberholdige bånd af nerver, der strækker sig fra hjernen ned på bagsiden. Hjernen kommunikerer med kroppen via rygmarven og dens grene. Thoraxryggen krummer sig væk fra kroppen øverst, men vender tilbage indad, inden den slutter.
Hvirvlerne i brysthvirvlen er nummereret T1 til T12. "T" står for "thorax." T1 er placeret lige over halsbenet, og T12 er placeret i den lille bagside, hvor den krummer ind.
Brysthvirvlerne varierer i størrelse. De nær cervikale rygsøjler er mindre, og dem tæt på lændehvirvelsøjlen er større. Den laveste thorakale rygvirvel, T12, er den største inden for thoraxryggen.
Hver thoraxhvirvel har en indrykk eller facet øverst og nederst på kroppen, den største del af hvirvlen. De 12 par ribben knogler strækker sig fra disse indrykk. De fleste af disse buede flade ribben vikles rundt om kroppen og forbindes til brystbenet eller brystbenet via kystbrusk. De tre nederste sæt ribber hænger frit og forbindes ikke foran.
Mellem hver rygsøjle findes en gummiagtig pude, der beskytter rygvirvlerne mod at slibes mod hinanden og skaber en lille samling, der muliggør bevægelse. Disse puder kaldes intervertebrale skiver, og de absorberer stød og fordeler tryk på hver ryghvirvel. Disse diske kan blive beskadiget som følge af skade eller forringelse, hvilket kan føre til en smertefuld tilstand kendt som en herniated (eller svulmende) disk; i de værste tilfælde er der behov for operation for at lindre smerter og svaghed.
Selvom nakkehvirvlerne i nakken er mere almindeligt sårede, kan brysthvirvler bruddes på grund af fald, bilulykker og trukket kraft. Vertebral fraktur kan føre til lammelse og andre langvarige handicap.
