Cirka hver uge spørger bedstemor mig, om jeg går sammen eller har en kæreste, og om hver gang jeg giver hende svaret,”Ikke endnu, bedstemor.” Som hun svarer:”Skynd dig og find en dreng. Du har brug for en partner for livet, og jeg vil have børnebørn.”
Det er bare en dejlig, grov oversættelse af, hvad hun virkelig siger, men efter flere år med at bo hos hende, ved jeg, hvad hun virkelig betyder.
Jeg er ikke sikker på, hvor ideen kom fra, at en kvindes formål i livet er at have og opdrage børn, men jeg køber ikke ind i det.
Jamen, der var et lille tidsvindue, hvor jeg engang ønskede børn. Det var et direkte resultat af min religiøse opvækst (1. Mosebog 1:28 “Vær frugtbar og formere sig”) og virkningerne af et samfund og historie, hvor hver historie syntes at basere en kvindes værdi på hendes evne til at føde sønner - en historie, der forekommer i både vestlig og østlig kultur.
Men jeg er ikke længere religiøs, og jeg finder tanken om, at mit livs formål er at få børn som arkaisk. Og jo mere jeg undersøger, hvad det virkelig betyder at have et lykkeligt, sundt barn, jo mere er jeg klar over, at det er meget mere ansvar at rejse et lille menneske end bare at have et.
Det vanskelige valg at blive mor
Min kollega fortalte mig engang,”De mest vågne kvinder er lesbiske, fordi de ikke har mænd eller børn til at holde dem tilbage fra virkelig vender livet mod.”
Her er min teori baseret på: Jo mere uafhængige - eller vågnede - kvinder bliver, jo mindre sandsynlige er det for, at de vil have børn. Hvorfor? Fordi de er opmærksomme på omstændighederne, der er stablet imod dem og deres frihed.
I Japan har kvinder for nylig valgt at gå imod det traditionelle, sexistiske korn og opbygge deres karriere i stedet for en familie. På baksiden betragtes Japans faldende fødselsrate nu som katastrofalt. Over 800 byer siges at være udryddet i 2040, hvor den samlede befolkning falder fra 127 millioner til 97 millioner i 2050. For at imødegå dette tilbyder regeringen rent faktisk stipendier til dem, der vælger at få børn.
Det er en tendens, der også forekommer i USA. Den gennemsnitlige alder for mødre klatrer fortsat fra 24,9 i 2000 til 26,3 år gammel i 2014, og den gennemsnitlige fødselsrate fortsætter også med at falde.
De oversettede omkostninger ved at få et barn
Efterhånden som kvinder bliver ældre, uafhængige og mere vågnede, kan det ikke opvejes et barn gennem kærlighed og ønsker længere. Min mor forsikrer mig, når jeg en gang holder mit eget lille lemvæsen, vil livets mirakel og ubetingede kærlighed få mig til at glemme vanskelighederne.
Men virkeligheden er: at have et barn skal også være en logistisk sag. En, hvor kvinder også skal tænke på penge, tid og muligheden for enlige forældre. Når alt kommer til alt er lønforskellen reel - at lægge ansvar for børn kun på kvinder er temmelig forbandet uretfærdigt.
Fra begyndelsen: Omkostningerne ved at føde uden komplikationer er omkring $ 15.000. Nerd Wallet analyserede for nylig omkostningerne ved at få en baby med et årligt indkomstniveau på $ 40.000 og $ 200.000. For dem i den nedre ende af indkomstspektret, som er flertallet af mennesker i USA, var de potentielle omkostninger for det første år ved at få en baby $ 21.248. Dette er en pris, som over 50 procent af de undersøgte amerikanere drastisk undervurderede. Mindst 36 procent mente, at en baby kun ville koste $ 1.000 til $ 5.000 det første år.
Overvej disse omkostninger sammen med det faktum, at den gennemsnitlige amerikanske kandidatstuderende også er omkring $ 37.172 i gæld, et antal, der kun går op. Intet beløb af "mirakel i livet" vil få denne gæld til at forsvinde.
Denne matematik kommer til mig hver gang jeg betaler mine kreditkortregninger. Jeg har bogstaveligt talt ikke råd til at være mor, og jeg vil bestemt ikke være en overraskelse.
Forskere, der kiggede på data fra 1,77 millioner amerikanere og forældre fra andre velhavende lande, fandt, at folk, der var lykkeligere med børn, var dem, der gjorde et bevidst valg om at være forældre. Måske for dem kan ubetinget kærlighed offload noget af stresset. Eller måske var de faktisk forberedt på omkostningerne ved at få et barn.
Men så længe en familie er en del af lav- og mellemindkomstgruppen, vil der altid være en øget risiko for højt blodtryk, gigt, diabetes, hjertesygdom med mere. Familier, der tjener $ 100.000 årligt, har et 50-procentigt fald i risikoen for kronisk bronkitis end dem, der tjener $ 50.000 til $ 74.999 årligt. Det er en masse sundhedsrisici at overveje.
Kærlighed er ikke nok til at opdrage et barn
Jeg må indrømme, at kærlighed kan hjælpe med at lette vægten af stress. Mine venner ser, hvor meget jeg elsker min hund, og siger, at det er et tegn på, at jeg bliver en fantastisk mor. Han er en udstillingshund med certifikater og priser og får det bedste, jeg har råd til. I menneskelige termer? Han fik den bedste uddannelse.
Lad os lægge penge-argumentet til side med hensyn til uddannelse. Der er kun så mange stater, der har uddannelsesstandarder, som jeg er enig med. Amerikas offentlige uddannelsessystem med det nuværende politiske klima er ukendt. Dette gør planlæggeren inden i mig tøvende med at poppe et barn ud, medmindre jeg kan sikre en fremragende uddannelse for dem.
Selvfølgelig spiller forældremodus en enorm rolle i en persons opdragelse. Men så tænker jeg tilbage på, da jeg var 6 år, og mine forældre hævede deres stemmer mod os og utilsigtet tog deres stress over min bror og mig. Jeg kan se mit 20-årige selv, som det var i går: at sidde i mine fætteres stue og skrue op tv-lydstyrken, så deres børn kun ville høre Mikke Mus i stedet for råben.
Jeg siger, at det ikke påvirker mig nu, men en del af mig mener, at det har gjort det. Det må have været.
Jeg har min fars temperament, og jeg vil aldrig være på et sted, hvor jeg undskylder 10 år senere, usikker på, om jeg nogensinde kan dæmpe min skyld.
Det er derfor, de siger, at det tager en landsby at opdrage et barn. Kærlighed, på egen hånd, er ikke nok.
Det enorme kulstofaftryk af at være mor
Min bedstemor siger, at jeg skal ombestemme mig, fordi jeg bliver gammel og ensom. Jeg spøg, at jeg skal bo i min bedste vens kælder som troldtanten, som børnene besøger, når de opfører sig dårligt.
Jeg laver ikke sjov.
Andres folks børn er vidunderlige, som biblioteksbøger er. Når du ikke er sikker på, at du vil have din egen kopi, skal du give den en prøvekørsel. Det er utroligt miljøvenligt, gensidigt fordelagtigt og på en eller anden måde det mest rationelle valg for socialt gode.
At ønske eller ikke ønsker at få børn handler ikke om penge, kønshuller, hypotetisk stress eller alder. Det handler kun om de begrænsede ressourcer, vi har, og en oplevelse, der ikke kan erstattes af tech.
Der er kun en jord og med 7.508.943.679 (og tæller) mennesker, der langsomt trængter den, er det ikke en måde at ikke føje børn til at bidrage til problemet med klimaændringer og global opvarmning. At ikke have børn er sandsynligvis det største løbende grønne løfte, jeg kan holde. Og med den lille tildelte tid og tålmodighed, jeg har for børn, kan jeg tilbyde at hjælpe forældre, der har brug for en lille pause for sig selv.
Den undervurderede vægt ved at ville være en god mor
Min bedstemors ven kaldte mig engang egoistisk for ikke at have børn. På en måde har hun ret. Hvis jeg havde pengene, hvis jeg boede i en by med god uddannelse, hvis jeg kunne reducere mindst 20 procent af stresset og finde den rigtige balance mellem omstændighederne, så mit barn ikke ville gøre verden til et værre sted - ja, jeg ville have en mini-mig.
Forfatter Lisa Hymas skrev for Rewire i 2011 om sin beslutning om ikke at være mor på grund af miljømæssige årsager. Hun nævnte også, at reel reproduktionsfrihed "skal omfatte social accept af beslutningen om ikke at reproducere."
Det afviser stigmatisering af, at mennesker er beregnet til at være forældre, lindrer pres for dem, der ikke ønsker at være forældre, sørger for, at der fødes børn, der virkelig er ønsket.
Det er 2017, ikke 1851. Ingen har til formål i livet nogensinde at bare kopiere og indsætte. Indtil jeg kan garantere, at mine børn kan få en bedre barndom end min, vil de aldrig blive. Og til de mennesker, der fortsat spørger (især hvis du ikke er familie), skal du holde op med at spørge.
Stop med at antage, at alle kvinder vil have børn, og det er bare et spørgsmål om hvornår. Nogle mennesker kan ikke have børn, andre mennesker vil ikke have børn, og alle disse mennesker skylder ingen nogen forklaring.
Christal Yuen er redaktør hos Healthline.com. Hun beklager at have fortalt sin bedstemor, at hun begyndte at se nogen, men i det mindste for nu har hendes bedstemor et nyt sæt spørgsmål at gentage, hvilket er distraheret mere behageligt end det gamle sæt spørgsmål.
