Inden for medicin er en placebo et stof, en pille eller anden behandling, der ser ud til at være en medicinsk indgriben, men ikke en. Placebos er især vigtige i kliniske forsøg, hvor de ofte gives til deltagere i kontrolgruppen.
Da en placebo ikke er en aktiv behandling, bør den ikke have nogen signifikant effekt på tilstanden. Forskere kan sammenligne resultaterne fra placebo med dem fra det aktuelle stof. Dette hjælper dem med at bestemme, om det nye lægemiddel er effektivt.
Du kender måske udtrykket “placebo” i forhold til noget, der kaldes placebo-effekten. Placebo-effekten er, når der ses en forbedring, på trods af at en person får en placebo i modsætning til aktiv medicinsk behandling.
Det anslås, at 1 ud af 3 personer oplever placebo-effekten. Fortsæt med at læse for at lære mere om placeboeffekten, hvordan den kan fungere og nogle eksempler fra forskning.
Hvordan psykologi forklarer placebo-effekten
Placebo-effekten repræsenterer en fascinerende forbindelse mellem sind og krop, som stadig ikke er helt forstået. Nedenfor diskuterer vi nogle psykologiske forklaringer på placebo-effekten.
Klassisk konditionering
Klassisk konditionering er en type læring. Det sker, når du forbinder en ting med et specifikt svar. For eksempel, hvis du bliver syg efter at have spist en bestemt mad, kan du muligvis forbinde denne mad med at have været syg og undgå den i fremtiden.
Fordi de foreninger, der læres gennem klassisk konditionering, kan påvirke adfærd, kan de muligvis spille en rolle i placebo-effekten. Lad os se på et par eksempler:
- Hvis du tager en bestemt pille til hovedpine, kan du begynde at forbinde denne pille med smertelindring. Hvis du får en lignende placebo-pille, der ligner en hovedpine, kan du stadig rapportere nedsat smerte på grund af denne tilknytning.
- Du forbinder måske lægens kontor med at modtage behandling eller føle dig bedre. Denne forening kan derefter igen påvirke, hvordan du har det med den behandling, du modtager.
Forventninger
Placebo-effekten har en stor rod i en persons forventninger. Hvis du har forudgående forventninger til noget, kan de påvirke din opfattelse af det. Derfor, hvis du forventer, at en pille skal få dig til at føle dig bedre, kan du føle dig bedre efter at have taget den.
Du kan generere forventninger til forbedring fra mange typer signaler. Nogle eksempler inkluderer:
- Verbal. En læge eller sygeplejerske kan fortælle dig, at en pille vil være effektiv til at behandle din tilstand.
- Handlinger. Du kan måske føle dig bedre, når du aktivt har gjort noget for at tackle din tilstand, såsom at tage en pille eller modtage en injektion.
- Social. Din læges tone, kropssprog og øjenkontakt kan være betryggende, så du føler dig mere positiv til behandlingen.
Nocebo-effekten
Det er vigtigt at bemærke, at ikke alle placebo-effekter er gavnlige. I nogle tilfælde kan symptomerne forværres i stedet for at forbedre sig, når de får en placebo.
Dette kaldes nocebo-effekten. Mekanismerne for placebo og nocebo-effekten antages at være ens, hvor begge involverer ting som konditionering og forventninger.
Eksempler fra virkelige studier
Nedenfor undersøger vi tre eksempler på placeboeffekten fra virkelige studier.
migræne
En undersøgelse fra 2014 vurderede, hvordan mærkning af lægemidler påvirkede episodisk migræne hos 66 personer. Sådan blev undersøgelsen oprettet:
- Deltagerne blev bedt om at tage en pille til seks forskellige migræneepisoder. I løbet af disse episoder fik de enten et placebo eller en migræne medicin kaldet Maxalt.
- Mærkningen af pillerne var varieret i hele undersøgelsen. De kan mærkes som placebo, Maxalt eller en hvilken som helst type (neutral).
- Deltagerne blev bedt om at vurdere smerteintensitet 30 minutter ind i migræneepisoden, tage deres tildelte pille og derefter vurdere smerteintensitet 2,5 timer senere.
Forskere fandt, at de forventninger, der blev stillet ved pille-mærkning (placebo, Maxalt eller neutral), havde en effekt på den rapporterede smerteintensitet. Her er resultaterne:
- Som forventet gav Maxalt mere lettelse end placebo. Imidlertid blev placebo-piller observeret at give mere lindring end en kontrol uden behandling.
- Mærkning betyder noget! For både Maxalt og placebo blev klassificeringen af lettelse bestilt ud fra mærkning. I begge grupper var piller mærket som Maxalt højest, neutral var i midten og placebo var lavest.
- Denne virkning var så stærk, at Maxalt mærket som en placebo blev vurderet til at give omtrent den samme mængde lindring som en placebo, der blev mærket som Maxalt.
Kræftrelateret træthed
Træthed kan stadig være et vedvarende symptom hos nogle kræftoverlevende. En 2018-undersøgelse så på virkningerne af en placebo sammenlignet med behandlingen som sædvanligt hos 74 kræftoverlevende med træthed. Undersøgelsen blev sat op som følger:
- I 3 uger modtog deltagerne enten en pille åbent mærket som en placebo eller modtog deres behandling som sædvanligt.
- Efter de 3 uger ophørte folk med at tage placebopillerne med at tage dem. I mellemtiden havde de, der fik almindelig behandling, en mulighed for at tage placebo-pillerne i 3 uger.
Efter at undersøgelsen var afsluttet, observerede forskerne, at placebo, til trods for at være mærket som sådan, havde en effekt på begge grupper af deltagere. Resultaterne var:
- Efter 3 uger rapporterede placebogruppen forbedrede symptomer sammenlignet med dem, der fik behandling som sædvanligt. De rapporterede fortsat forbedrede symptomer over 3 uger efter seponering.
- Personer, der fik behandling som sædvanligt, og som besluttede at tage placebo-pillen i 3 uger rapporterede også om en forbedring af deres træthedssymptomer efter 3 uger.
Depression
En 2015-undersøgelse undersøgte placeboeffekten hos 35 personer med depression. Deltagerne tog ikke i øjeblikket nogen anden medicin mod depression på det tidspunkt. Undersøgelsen blev sat op sådan:
- Hver deltager modtog placebo-piller. Nogle blev imidlertid mærket som et hurtigtvirkende antidepressivt middel (den aktive placebo), mens andre blev mærket som en placebo (den inaktive placebo). Hver gruppe tog pillerne i en uge.
- I slutningen af ugen målte en PET-scanning hjerneaktivitet. Under scanningen fik den aktive placebogruppe en placeboinjektion og fik at vide, at det kunne forbedre deres humør. Den inaktive placebogruppe modtog ingen injektion.
- De to grupper skiftede piltyper i endnu en uge. En anden PET-scanning blev udført i slutningen af ugen.
- Alle deltagere modtog derefter behandling med antidepressiva i 10 uger.
Forskere fandt, at nogle individer oplevede placebo-effekten, og at denne effekt påvirkede deres hjerneaktivitet og respons på antidepressiva. Resultaterne var, at:
- Der blev rapporteret om et fald i symptomer på depression, når folk tog den aktive placebo.
- At tage den aktive placebo (inklusive placebo-injektionen) var forbundet med PET-scanninger, der viste stigning i hjerneaktivitet i områder, der er forbundet med følelser og stressregulering.
- Mennesker, der oplevede øget hjerneaktivitet i dette område, fik ofte en forbedret reaktion på antidepressiva, der blev anvendt i slutningen af undersøgelsen.
Hvad forstår vi stadig ikke?
Mens placebo-effekten er blevet observeret i mange scenarier, er der stadig meget ved det, som vi ikke forstår. Undersøgelser pågår, og vi lærer mere hvert år.
Et af de store spørgsmål er forbindelsen mellem sind og krop. Hvordan påvirker psykologiske faktorer som forventninger, hvad der sker indeni os?
Vi ved, at placeboeffekten kan føre til frigivelse af forskellige små molekyler som neurotransmittorer og hormoner. Disse kan derefter interagere med andre dele af kroppen for at forårsage ændringer. Vi er dog stadig nødt til at udarbejde flere detaljer om specificiteten af disse komplekse interaktioner.
Derudover ser placebo-effekten ud til at have en betydelig indflydelse på nogle symptomer, såsom smerter eller depression, og ikke andre. Dette bringer flere spørgsmål op.
Løbende spørgsmål om placebo-effekten
- Hvilke symptomer påvirkes af placeboeffekten? I bekræftende fald, hvor stor er effekten?
- Bruger en placebo til disse symptomer så effektiv eller mere effektiv end brug af medicin?
- Placebo-effekten kan forbedre nogle symptomer, men er ikke en kur. Er det etisk at bruge en placebo i stedet for en medicin?
Bundlinjen
En placebo er en pille, injektion eller ting, der ser ud til at være en medicinsk behandling, men det er det ikke. Et eksempel på en placebo ville være en sukkerpiller, der bruges i en kontrolgruppe under et klinisk forsøg.
Placebo-effekten er, når der observeres en forbedring af symptomerne, på trods af at man bruger en ikke-aktiv behandling. Det menes at forekomme på grund af psykologiske faktorer som forventninger eller klassisk konditionering.
Forskning har fundet, at placeboeffekten kan lette ting som smerter, træthed eller depression. Vi ved dog stadig ikke de nøjagtige mekanismer i kroppen, der bidrager til denne effekt. Forskere arbejder i øjeblikket med at besvare dette spørgsmål og mere.
