"Der burde ikke være nogen dom. Alle mennesker fortjener at blive helbredt af denne forfærdelige sygdom, og alle mennesker skal behandles med omhu og respekt." - Pauli Gray
En anden slags sygdom
Del på Pinterest
Hvis du løb ind i Pauli Gray, hvor han vandrede med sine to hunde på gaden i San Francisco i dag, ville du sandsynligvis bemærke en pep i hans trin. Gray er en ivrig musiker og nabolagsrock 'n' roll-stjerne og udstråler glæde. Hvad du sandsynligvis ikke ville bemærke, er, at han for nylig blev helbredet for en alvorlig virusinfektion: hepatitis C.
”Det er et interessant ord,” helbredt”, fordi jeg altid tester antistof-positivt, men det er væk,” siger han. "Det er væk."
Mens infektionen muligvis er væk, føler han stadig dens indflydelse. Det skyldes, at i modsætning til mange andre kroniske tilstande som gigt eller kræft, har hepatitis C et stort set negativt stigma. Sygdommen overføres typisk af inficeret blod. Deling af nåle, få en tatovering eller piercing i en ureguleret salong eller omgivelser og i sjældne tilfælde at deltage i ubeskyttet seksuel kontakt er alle måder at få hepatitis C.
”Der er en masse social stigma bundet til hepatitis C,” siger Gray.”Vi var vidne til det før med HIV i 80'erne. Dette er selvfølgelig bare min mening, men jeg tror, at der er en underliggende opfattelse af mennesker, der laver narkotika, og tilbage i 80'erne mennesker, der gjorde narkotika, og homoseksuelle mennesker, som måske at være noget engangs.”
Få mest muligt ud af det
Del på Pinterest
Mens stigmatiseringen omkring hepatitis C kunne have været negativ i Greys liv, gjorde han det til noget positivt. Han fokuserer størstedelen af sin tid i dag på behandlingsuddannelse, rådgivning og overdoseforebyggelse.
”Jeg går ud og prøver bare at gøre dette sted lidt bedre hver dag,” siger han.
Gennem sit fortalearbejde snublede Gray over en nyvundet passion for at passe på andre. Han erkender, at han sandsynligvis ikke ville have fundet dette ønske, hvis han selv aldrig blev diagnosticeret med sygdommen. Dette er især sandt, fordi han virkelig var nødt til at presse på for at blive testet i første omgang, hovedsageligt fordi læger bare trak af med hans symptomer.
”Jeg vidste, at jeg ikke følte mig ret,” siger Gray med øjnene brede med en følelse af fortvivlelse.”Jeg vidste, at min tidligere livsstil havde udsat mig for en vis risiko for hep C. Jeg led af en masse træthed og depression og hjernetåge, så jeg pressede hårdt for at blive testet.”
Ny behandling, nyt håb
Del på Pinterest
Når han fik en bekræftet diagnose, besluttede Gray at deltage i et klinisk forsøg. Men indtil for et par år siden var behandling alt andet end en tur i parken.
”Det var meget, meget vanskeligt,” siger han fladt.”Jeg havde en masse selvmordstanker, og jeg er ikke sådan.”
Når han indså, at han ikke kunne sætte sig selv eller sin krop igennem dette længere, stoppede han denne første behandlingsmetode efter kun seks måneder. Alligevel gav han ikke op. Da en ny type behandling blev tilgængelig, besluttede Gray at gå efter den.
”Det var lidt vanskeligt, men det var en helt anden galakse fra den foregående behandling, og den virkede, og jeg følte mig meget bedre inden for en måned,” siger han.
I disse dage er et af hans mål at hjælpe andre med at heles gennem behandling. Han holder foredrag, taler og er vært for træningssessioner og workshops om hepatitis C samt HIV, overdosisforebyggelse, reduktion af skader og stofbrug. Ved at dele sin egen historie opfordrer han også andre til at tænke på deres fremtid.
”Hvad skal jeg gøre nu?” er et stort spørgsmål,”siger han.”Jeg fortæller mine folk, 'Du kan føle dig bedre om en måned,' og det gør de næsten altid. Det åbner mange muligheder for fremtiden.”
I de sidste 15 år - samme tid, det tog ham at blive diagnosticeret - brugte Grey's sit fortalearbejde til at forsikre andre om, at der virkelig er håb. Han fortæller andre, at det bliver meget bedre at blive behandlet end ikke at blive behandlet.
