Det er sommeren 2014. Der var en masse spændende ting i kalenderen, hvor den primære var på vej ud af byen for at se en af mine yndlingsmusikere.
Mens jeg surfede på nettet på toget, så jeg et par forskellige videoer til Ice Bucket Challenge. Nysgjerrig gik jeg til Google for at læse om det. Hvorfor var der så mange mennesker - berømte eller ellers kastede iskoldt vand over deres hoveder?
Googles svar? Det var en udfordring, der havde til formål at gøre folk opmærksomme på ALS, også kendt som Lou Gehrigs sygdom. Ice Bucket Challenge var overalt i 2014. Med rette. Selv 5 år er ALS en sygdom, vi ikke ved meget om.
Da jeg læste, begyndte en muskel i mit ben at ryge og ville ikke stoppe.
Uanset hvilken årsag, uanset hvor irrationel det syntes, vidste jeg, at jeg havde ALS.
Det var som om en switch var vendt i tankerne, en, der vendte en regelmæssig togrejse til en, der greb min krop med angst over en sygdom, jeg aldrig havde hørt om - en der introducerede mig for WebMD og de frygtelige bivirkninger af Googling ens sundhed.
Naturligvis havde jeg ikke ALS. Imidlertid var de 5 måneder, jeg oplevede sundhedsangst, nogle af de hårdeste i mit liv.
Søger Dr. Google
Mine mest besøgte websteder den sommer var WebMD og Reddit samfund centreret omkring uanset hvilken sygdom jeg troede, jeg havde på det tidspunkt.
Jeg var heller ikke fremmed for sensationalistiske tabloider, fortalte os, at vi var ved at se en bølge af ebola ramme Det Forenede Kongerige eller dele de tragiske historier om læger, der ignorerede tilsyneladende godartede symptomer, som endte med at være terminal kræft.
Alle så ud til at dø af disse ting. Berømtheder og mennesker, som jeg ikke kendte, ramte forsiden af alle medier i stratosfæren.
WebMD var det værste. Det er så let at spørge Google: "Hvad er disse underlige røde klumper på min hud?" Det er endnu lettere at indtaste "rygende underliv" (som en side, skal du ikke gøre dette, for ikke at du mister en hel nattesøvn med fokus på den aortaaneurisme, du 99,9 procent ikke har).
Når du begynder at søge, får du en hel række sygdomme, som et symptom kan være. Og stol på mig, med sundhedsangst, vil du gennemgå dem alle.
I teorien er Google et godt værktøj, især for dem i lande med utroligt mangelfulde og dyre sundhedssystemer. Jeg mener, hvis du ikke går ind for dig selv, hvordan skal du vide, om du skal se en læge eller ej?
Men for dem med sundhedsangst er dette slet ikke nyttigt. Faktisk kan det gøre tingene meget, meget værre.
Sundhedsangst 101
Hvordan ved du, om du har sundhedsangst? Selvom de er forskellige for alle, inkluderer nogle af de almindelige tegn:
- bekymre dig om dit helbred så meget, at det påvirker dit daglige liv
- tjekker din krop for klumper og buler
- være opmærksom på underlige fornemmelser såsom prikken og følelsesløshed
- konstant søger tryghed fra dem omkring dig
- nægter at tro medicinske fagfolk
- obsessivt søger test såsom blodprøver og scanninger
Er det hypokondrier? Nå, slags.
Ifølge en artikel fra 2009 er hypokondriase og sundhedsangst teknisk set den samme. Det er bare mere anerkendt som angstlidelsedet er snarere end en, der er resistent over for psykoterapi.
Med andre ord, plejede os hypokonder at blive set på som irrationelle og uden hjælp, hvilket ikke gør meget for moral.
Ikke overraskende, i "On Narcissism", Freud lavede en forbindelse mellem hypochondria og narcissism. Det siger alt sammen - hypokondrier har altid været betragtet som noget, det ikke er. Derfor er det ikke overraskende, at de af os, der muligvis oplever disse somatiske symptomer, lettere kunne se os selv lide af en sjælden form for kræft end at have det hele i tankerne.
Når du har helbredsangst, bliver du tvunget til at gå hånd i hånd med din dybeste frygt - når alt kommer til alt bor de alle i din krop, som du ikke nøjagtigt kan trænge væk fra. Du overvåger obsessivt og leder efter tegn: Tegn, der vises, når du vågner, bade, sover, spiser og går.
Når hver muskeltrækning peger på ALS eller noget, som dine læger skal have savnet, begynder du at føle dig fuldstændig ude af kontrol.
For mig tabte jeg så meget vægt, at jeg nu bruger den som en punchline: Angst er den bedste diæt, jeg nogensinde har gjort. Ikke sjovt, men så er heller ingen i en tilstand af psykose.
Så ja, hypokondrier og sundhedsangst er de samme. Men hypokondri er ikke en dårlig ting - og det er netop derfor, det er vigtigt at forstå det i sammenhæng med en angstlidelse.
Den obsessive-compulsive cyklus af sundhedsangst
Midt i min sundhedsangst læste jeg”Det er ikke alt i dit hoved.”
Jeg havde allerede tilbragt sommeren på at prøve at leve mit liv, mens jeg blev nedbrudt i vandrerhjem, på offentlig transport og i lægeroperationer. Mens jeg stadig var tilbageholdende med at tro, at dette kunne være, alt sammen i mit hoved, gik jeg gennem bladen og opdagede et kapitel om den onde cyklus:
Del på Pinterest
- SENSATIONER: Eventuelle fysiske symptomer, du oplever, såsom muskelspasmer, åndenød, klumper, som du ikke tidligere havde bemærket, og hovedpine. Hvad kunne de være?
- PERCEPTION: Den fornemmelse, du oplever, er på en eller anden måde anderledes end andre. For eksempel holder hovedpine eller muskelspasmer sig for længe til at være”normal”.
- Usikkerhed: spørger dig selv, hvorfor uden opløsning. Hvorfor har du hovedpine, når du lige er vågnet op? Hvorfor har dit øje rykket i flere dage?
- OPRINDELSE: At komme til den konklusion, at symptomet derfor skal være et resultat af en alvorlig sygdom. For eksempel: Hvis min hovedpine har varet i et par timer, og jeg har undgået min telefonskærm, og den stadig er der, skal jeg have en aneurisme.
- KONTROL: På dette tidspunkt er du så opmærksom på det symptom, du har brug for for at kontrollere, om det er der. Du er hyperfokuseret. For hovedpine kan dette betyde at lægge pres på dine templer eller gnide øjnene for hårdt. Dette forværrer derefter de symptomer, du var bekymret over i første omgang, og du er tilbage til firkantet.
Nu hvor jeg er på ydersiden af cyklussen, kan jeg se det tydeligt. Midt i krisen var det imidlertid meget anderledes.
At have et allerede ængsteligt sind oversvømmet af påtrængende tanker, at opleve denne obsessive cyklus blev følelsesmæssigt drænet og påvirkede en masse af forholdene i mit liv. Der er kun så meget, at folk der elsker dig kan håndtere, hvis de ikke nøjagtigt kan hjælpe.
Der var også det tilføjede aspekt af skyldfølelse på grund af den vejafgift, den påtager andre, hvilket kan føre til fortvivlelse og forværring af selvtillid. Sundhedsangst er sjove på den måde: I er begge ekstremt selv involverede, mens du også er enormt afsky.
Jeg plejede altid at sige: Jeg vil ikke dø, men jeg ville ønske, at jeg gjorde det.
Videnskaben bag cyklussen
Næsten enhver type angst er en ond cirkel. Når det først har fået sine kroge ind i dig, er det svært at gå ud uden at lægge noget seriøst arbejde i gang.
Da min læge fortalte mig om psykosomatiske symptomer, endte jeg med at prøve at omdirigere min hjerne. Efter at have blokeret Dr. Google fra mit morgenrepertoire, søgte jeg efter forklaringer på, hvordan angst kunne resultere i konkrete, fysiske symptomer.
Det viser sig, der er en masse information derude, når du ikke er på vej direkte til Dr. Google.
Adrenalin og bekæmpelses-eller-fly-respons
Mens jeg søgte på internettet efter en måde at forklare, hvordan jeg kunne”manifestere” mine egne symptomer, fandt jeg et online spil. Dette spil, der var rettet mod medicinstuderende, var en browser-baseret pixel-platform, der forklarede adrenalins rolle i kroppen - hvordan det sparker i gang med vores kamp-eller-fly-respons, og når den først er i gang, er det svært at stoppe.
Dette var fantastisk for mig. At se, hvordan adrenalin arbejdede ud fra et medicinsk perspektiv, forklaret som om jeg er en 5-årig spiller, var alt, hvad jeg aldrig vidste, at jeg havde brug for. Den forkortede version til adrenalin-rush er som følger:
Del på Pinterest
Videnskabeligt set er en måde at stoppe dette på at finde en frigivelse for det adrenalin. For mig var det videospil. For andre, motion. Uanset hvad, når du finder en måde at frigive de overskydende hormoner på, falder din bekymring naturligt.
Du kan ikke forestille dig det
Et af de største skridt for mig betød at acceptere de symptomer, jeg havde, var af min egen skabelse.
Disse symptomer er kendt i den medicinske verden som "psykosomatiske" eller "somatiske" symptomer. Det er en fejlnummer, som ingen af os faktisk har forklaret os. Psykosomatiske betyder muligvis "i dit hoved", men "i dit hoved" er ikke det samme som at sige "ikke rigtigt."
I en nylig artikel fra neurovidenskaber spekuleres det i, at meddelelser fra binyrerne og andre organer til hjernen faktisk kan skabe kropslige symptomer.
Ledende videnskabsmand Peter Strick talte om psykosomatiske symptomer og sagde”Ordet 'psykosomatisk' er indlæst og indebærer, at der er noget i dit hoved. Jeg tror nu, vi kan sige, 'Det er bogstaveligt talt i dit hoved!' Vi viste, at der er reelle neurale kredsløb, der forbinder kortikale områder involveret i bevægelse, kognition og følelse med styringen af organfunktion. Så hvad der er blevet kaldt 'psykosomatiske lidelser' er ikke imaginært.”
Dreng, kunne jeg have brugt den forsikring for 5 år siden.
Kan du mærke den klump?
Jeg er skyldig i at besøge websteder for dem, der faktisk er blevet diagnosticeret med sygdomme. Kræft- og MS-fora ser, at mange mennesker dukker op for at spørge, om deres symptomer kan være X-sygdom.
Personligt kom jeg ikke til det punkt, hvor jeg stillede, men der var nok tråde til at læse igennem med de præcise spørgsmål, jeg havde ønsket at stille: Hvordan vidste du…?
Denne søgning efter tryghed om, at du ikke er syg eller ikke dør, er faktisk tvangsmæssig adfærd, ikke i modsætning til hvad du ville se i andre former for tvangslidelser (OCD) - hvilket betyder snarere end at lindre den angst, du føler, det brændstof faktisk besættelsen.
Når alt kommer til alt er vores hjerner bogstaveligt talt udstyret til at danne og tilpasse sig nye vaner. For nogle mennesker er det godt. For mennesker som os er det skadeligt, hvilket gør vores klæbrigeste tvang så meget mere vedholdende, når tiden går.
Når din vane med at besøge websteder eller spørge venner, om de kan føle, at klump på din hals er i bevægelse, er det vanskeligt at stoppe det - men som enhver anden tvang, er det vigtigt at modstå. Det er også noget, både dem med sundhedsangst og OCD gør, hvilket yderligere styrker deres link.
Det betyder din overdreven brug af søgemaskiner? Det er også en tvang.
En af de bedste måder at stoppe med at konsultere Dr. Google er blot at blokere webstedet. Hvis du bruger Chrome, er der endda en udvidelse til at gøre dette.
Bloker WebMD, bloker sundhedsfora, som du sandsynligvis ikke burde være på, og du vil takke dig selv.
Stop cyklus af beroligelse
Hvis din elskede søger beroligelse om sundhedsspørgsmål, kan den bedste mulighed være i retning af "du skal være grusom for at være venlig."
Når man taler fra erfaringen, når man bliver fortalt, at man er okay, får man kun det til at føle sig okay… indtil det ikke gør det. På den anden side er det, der kan hjælpe, at lytte og komme fra et sted med kærlighed, hvor frustrerende det måske er.
Her er et par ideer om, hvad du kan sige eller gøre med en elsket, der oplever en anfald af sundhedsangst:
- I stedet for at føde eller styrke deres tvangsvaner, prøv at reducere, hvor meget du gør dette. Afhængig af personen, hvis du stopper med at kontrollere helbredsforespørgsler efter dem fuldstændigt, kan det få dem til at spiral, så det er det bedste valg at skære ned. Det er godt at huske, at behovet for at kontrollere klumper og buler hele tiden kun nogensinde kommer med en lille smule lettelse, så du faktisk hjælper.
- I stedet for at sige, "Du har ikke kræft," kan du blot sige, at du ikke er kvalificeret til at sige, hvad kræft er eller ikke er. Lyt til deres bekymringer, men bekræft eller benæg ikke dem - udtryk blot at du ikke kender svaret, og at du kan forstå, hvorfor det ville være skræmmende at ikke vide det. På den måde kalder du dem ikke irrationelle. Tværtimod validerer du deres bekymringer uden at fodre dem.
- I stedet for at sige, "Stop med at google det!" kan du opfordre dem til at tage en "time out". Valider, at stress og angst er meget reel, og at disse følelser kan forværre symptomerne - så pauser og kontrol igen senere, hvis symptomerne vedvarer, kan hjælpe med at forsinke tvangsmæssig adfærd.
- I stedet for at tilbyde at køre dem til deres aftale, hvad med at spørge, om de gerne vil gå et sted for at spise te eller frokost? Eller til en film? Da jeg var på det værste, formåede jeg på en eller anden måde stadig at se Guardians of the Galaxy på biografen. Faktisk stoppede alle mine symptomer tilsyneladende i de 2 timer, filmen varede. Det kan være svært at distrahere nogen med angst, men det er muligt, og jo mere de gør disse ting, jo mindre vil de føde ind i deres egen opførsel.
Blir det nogensinde bedre?
Kort sagt, ja, det kan absolut blive bedre.
Kognitiv adfærdsterapi (CBT) er den vigtigste måde at bekæmpe sundhedsangst på. Som en kendsgerning betragtes det som guldstandarden for psykoterapi.
Jeg kan godt lide at sige, at det første skridt til noget er at indse, at du faktisk har sundhedsangst. Hvis du har søgt efter udtrykket en gang, har du taget det største skridt, der er. Jeg siger også, næste gang du ser din læge for forsikring, bede dem om at henvise dig til CBT.
Et af de mest nyttige CBT-pjecer, jeg brugte til at bekæmpe min sundhedsangst, var gratis regneark, der blev delt på No More Panic af den kognitive terapeut Robin Hall, der også driver CBT4Panic. Alt hvad du skal gøre er at downloade og udskrive dem, og du er på din vej til at overvinde noget, jeg ikke ville ønske mig over min største fjende.
Fordi vi alle er kablet så forskelligt, behøver CBT selvfølgelig ikke være alt sammen for at overvinde sundhedsangst.
Hvis du har prøvet det, og det ikke har fungeret for dig, betyder det ikke, at du er ude af hjælp. Andre terapier såsom eksponering og responsforebyggelse (ERP) kan måske bare være nøglen til, at CBT ikke var det.
ERP er en ofte anvendt form for terapi til bekæmpelse af tvangstanker. Mens det og CBT deler nogle aspekter, handler eksponeringsterapi om at møde din frygt. I det væsentlige, hvor CBT kommer til bunden af, hvorfor du føler dig, som du gør, og hvordan du løser det, spørger ERP den åbne, "og hvad så, hvis x skete?"
Uanset hvilken vej du tager, er det vigtigt at vide, at du har muligheder, og at du ikke behøver at lide under tavshed.
Husk: Du er ikke alene
Det er svært at indrømme, at du har helbredsangst, men der er videnskabeligt bevis på, at hver eneste af de symptomer, du føler - og al opførsel - er ægte.
Angst er reel. Det er en sygdom! Det kan gøre din krop syg såvel som dit sind, og det er på tide, at vi begynder at tage det lige så alvorligt som de sygdomme, der får os til at køre til Google i første omgang.
Em Burfitt er en musikjournalist, hvis arbejde er blevet vist i The Line of Best Fit, DIVA Magazine og She Shreds. Ud over at være en medstifter af queerpack.co, er hun også utroligt lidenskabelig med at lave mental sundhedssamtaler mainstream.
