Indholdsadvarsel: Seksuelt overgreb, misbrug
Amy Hall blev plejet i årevis af biskopen i hendes Bakersfield, Californien Mormon kirke. Han var ekstra opmærksom på hende og gav hende slik og komplimenter.
”Du får to slik, fordi du er så speciel og smuk, men fortæl det ikke til nogen,” sagde han.
Da Hall var 10 år gammel begyndte biskopen at bringe hende ind på hans kontor alene for at stille hende forskellige spørgsmål. Kort efter beordrede han hende til at løfte sin kjole og fjerne sit undertøj. Han overfaldt hende seksuelt.
Misbruget fortsatte i flere år.
Hall rapporterer, at biskopen manipulerede og skammede hende i hemmeligholdelse.”Jeg blev tvunget til at holde det hemmeligt, skræmt til at tro, at hvis jeg fortalte nogen, hvad han gjorde, så ville nogen dø.”
Misbruget påvirkede Hall betydeligt, og hun udviklede alvorlig PTSD og depression - det var først i hendes sene tyverne, da hun omsider talte med en rådgiver, at hun kunne tale om, hvad der skete.
Hall minder om, hvordan hun forsøgte at fortælle en kirkeleder, da hun var en teenager, men så snart hun sagde sin misbrugerens navn, afbrød han hende og ville ikke lade hende tale.
”Det føltes som om han allerede vidste, hvad jeg kunne sige, og han ville ikke vide, hvad der var sket, så han lukkede samtalen.”
Hall, nu 58 og bor i Oregon, er stadig i behandling.”Jeg kæmper fortsat. Min misbruger tog så meget fra min barndom og havde aldrig nogen konsekvenser for hans handlinger.”
Hall har siden konsulteret sig med en advokat og rapporterer, at kirken tilbød hende en lille monetær løsning, men kun hvis hun ville acceptere at ikke tale om misbruget. Hall afviste dette tilbud.
På trods af de nationale overskrifter om seksuelt misbrug i religiøse institutioner og det offentlige skrig, fortsætter mange religiøse ledere med at dække over misbrug, bekæmpe reformer, der ville give retfærdighed for de overlevende og have pedofile.
I 2018 blev det rapporteret, at i Pennsylvania blev over 1.000 børn mishandlet af 300 præster, og det var krænket dækket i de sidste 70 år.
Kirkens ledelse gjorde også meget for at blokere og forsinke frigivelsen af rapporten fra Grand Prix i Pennsylvania, der skitserede detaljerne om forfærdelige, vedvarende seksuelle overgreb, voldtægt, børnepornografi og en monumental dækning.
Mange misbrugere, der forlod kirken for at undgå at blive udsat for, er aldrig blevet navngivet eller står over for nogen kriminelle anklager - og nogle af dem arbejder stadig med børn i andre organisationer.
Antallet af sager om seksuelt misbrug i religiøse institutioner er svimlende
Titusinder er blevet misbrugt, og generationer af børn er blevet skadet.
Mishandling kan ske på tværs af forskellige religiøse institutioner - det er ikke henvist til kun en kirke, en stat eller kirkesamfund - men de overlevende fra overgrebet, inklusive misbrug fra årtier siden, sidder ofte med vedvarende traumer og smerter.
Virkningen af seksuelt misbrug af børn er betydelig og kan føre til langvarig traume, depression, angst, selvmord, post-traumatisk stressforstyrrelse, stofforstyrrelsesforstyrrelser og spiseforstyrrelser.
Traumet er ofte markant forværret, når religiøse figurer - de meget børn, der læres at stole på og respektere - tavse ofre, afviser misbruget og undlader at holde misbrugere ansvarlige.
Sarah Gundle, en klinisk psykolog i privat praksis i New York City, der har arbejdet i vid udstrækning med overlevende af traumer, siger, at”misbrug og tvang fra religiøse figurer og institutioner kan være et dobbelt forræderi. Virkningen fra overgrebet er allerede betydelig, men når ofrene derefter tystes, beskæmmes, og institutionen prioriteres over offeret, kan traumet derfra være lige så betydningsfuld.”
”Religiøse institutioner skal være et sted, hvor folk føler sig trygge, men når dette system er kilden til traumer, og det undlader at beskytte dig, er virkningen dybtgående.”
Skam er ofte en taktik, der bruges af misbrugere til at dæmpe ofre - og i religiøse institutioner er det et potent våben for kontrol, da så meget af menighedens identitet kan knyttes til forestillingen om”kyskhed” og”værdighed”.
Melissa Bradford, nu 52, siger, at da hun var 8 år gammel, blev hun seksuelt overfaldet af en ældre nabo. Ved hjælp af frygt og intimidering tvang han hende til at holde misbruget hemmeligt.
Som et forskrækket barn troede hun, at hun havde gjort noget forkert og internaliseret intens skam.
Da hun var 12 år, interviewede biskopen ved sin kirke i Millcreek, Utah hende, stillede invasive spørgsmål, og hvis hun “holdt et liv i kyskhed.”
Han gav hende også en pjece om kyskhed, der sagde: "Hvis du ikke kæmpede til og med til døden, havde du forbudt din dyd til at blive taget" - i det væsentlige at hvis nogen ikke kæmpede for deres misbruger til deres død, var de skylden.
Efter dette følte Bradford endnu mere, at misbruget var hendes skyld. Som mange overlevende følte hun utrolig skam.
”Al den skam, som min misbruger skulle have båret, bar jeg,” siger Bradford. Hun tilbragte det meste af sine teenageår selvmord.
”Denne pædofil havde allerede stjålet så meget af min barndom. Hvad der var tilbage af det, kirken stjal.”
Disse typer af en-til-en “interviews”, som Bradford (og Hall) oplevede, er ikke ualmindelige.
Sam Young, en far og talsmand for børn i Houston, Texas, startede organisationen Protect LDS Children for at skabe opmærksomhed og gribe ind for at stoppe denne praksis.
Young rapporterer, at børn i Mormon-kirken ofte forventes at mødes alene med en biskop, som normalt begynder i tidlig ungdomstid, og stilles en række ekstremt invasive og upassende spørgsmål.
Det er kendt, at det er religiøse personer, der stiller spørgsmål om en unges seksuelle aktivitet under dække af vurdering af renhed - når det i virkeligheden kun er spørgsmål om sex og onani, der tjener til at skræmme dem, skamme og skræmme dem.
”Børn bliver beskæmmet og ydmyget under disse interviews, og dette har haft en betydelig, langsigtet indflydelse på deres velbefindende. Disse politikker har skadet titusinder af mennesker. Dette handler om børns grundlæggende menneskerettigheder,”siger Young.
Young er blevet udelukket fra kirken for at tale om disse skadelige interviews.
Ethan Bastian siger, at han også blev”interviewet” mange gange og stillede invasive spørgsmål i hans kirke i West Jordan, Utah. Efter at han delte med en biskop, at han som ung dreng onanerede, blev han behandlet som om han var afvigende.
”Jeg blev skæmmet for det, jeg havde delt og senere tvunget til at afvise at tage nadveren foran alle.”
I frygt for mere gengældelse og ydmygelse var Bastian bange for at afsløre enhver”uren” tanker (forstærket af frygt for at fejle et af disse interviews) og løj i efterfølgende interviews, da han blev stillet disse invasive spørgsmål.
Men skylden og frygt, han oplevede ved at fortælle en løgn, var alt sammen krævende.”Jeg troede, at jeg havde begået den største synd,” deler Bastian.
I hele sin ungdomstid påvirkede skammen og skyld Bastian markant, og han blev deprimeret og selvmordende.”Jeg var overbevist om, at jeg var en kriminel og en trussel mod samfundet og min familie, at jeg må være afvigende og ikke fortjente at leve.”
Da han var 16 år, skrev Bastian en selvmordsnotat og planlagde at tage sit liv. På randen til at skade sig selv gik han til sine forældre og nedbrød og afslørede det, han gik igennem.
”Heldigvis, i det øjeblik, prioriterede mine forældre mig og fik mig hjælp,” siger han.
Bastian, der nu er 21 og en maskiningeniørstudent i Kansas, modtog endelig den nødvendige støtte, og hans mentale helbred begyndte at blive bedre. Bastian og hans nærmeste familie er ikke længere involveret i kirken.
”Jeg er en af de heldige, der havde familie, der lyttede og reagerede. Mange andre har ingen støtte. Den langvarige påvirkning af alt dette har taget år at gennemgå. Det påvirker stadig, hvordan jeg ser på mig selv og mine forhold til andre,”siger Bastian.
Gundle rapporterer, at selv om disse "interviews" kun varer et par minutter, kan de føre til langsigtede problemer.
”Hvor længe noget varer, har lidt at gøre med omfanget af traumet. Et barns sikkerhed kan ændres inden for få minutter og kan have en varig indvirkning.”
Ofte er ofre for seksuelt misbrug i religiøse institutioner yderligere traumatiseret, fordi de mister deres samfund, hvis de taler ud.
Nogle bliver tvunget ud af deres menigheder, undgået og ikke længere behandlet som et medlem af samfundet. Overgriberen og institutionen prioriteres over offeret.
”Folk ønsker ofte at antage, at det kun var en dårlig person i deres religiøse samfund og ikke institutionernes skyld - selv når deres ledere dækkede eller aktiverede misbruget,” forklarer Gundle.
”De vil tro, at der er sikkerhed i deres samfund og holde institutionerne intakte, men institutionel forræderi kan være ødelæggende for ofrene,” siger hun.
”At miste deres samfund, venner og ikke længere være en del af samfundets begivenheder og weekendaktiviteter isolerer ofrene og forværrer det traume, de oplever,” tilføjer Gundle.
Selv når ofrene tystes, afskaffes og nægtes enhver reel retfærdighed eller reparation, fortsætter religiøse institutioner med at blive belønnet med privilegier - såsom status som fritaget for skatter - trods deres forbrydelser.
”De skal holdes efter de højeste standarder. Misbrug af magt og manglende ansvarlighed for misbrug og dækning er så åbenlyst,”siger Hall
Hvorfor får institutioner, der fungerer som kriminelle virksomheder (når det drejer sig om misbrug af børn) stadig disse privilegier, sådanne som andre organisationer, der husede pædofile, ikke ville beholde? Hvilken meddelelse sender dette til ofrene?
Penn State og Michigan State stod begge (med rette) over for konsekvenser for seksuelt misbrug og dækker på deres universiteter - og religiøse institutioner skulle ikke være anderledes.
Dana Nessel, Michigan's Attorney General, der undersøger seksuelle overgreb udført af præstemedlemmer, stiller de samme spørgsmål.”Nogle af de ting, jeg har set i filerne, får dit blod til at koge, for at være ærlig med dig.”
”Når du efterforsker bander eller mafiaen, vil vi kalde noget af denne adfærd for en kriminel virksomhed,” siger hun.
Misbrug kan have langsigtede konsekvenser, og manglen på ansvarlighed kan traumatisere ofrene yderligere, men at blive set, hørt og troet kan hjælpe en overlevende i deres helingsproces.
Så længe religiøse ledere fortsætter med at prioritere institutionen frem for deres kongers velbefindende, vil ofrene fortsat nægtes det fulde mål for retfærdighed, behørig proces og den nødvendige støtte til at heles.
Indtil da fortsætter overlevende som Bradford med at hæve deres stemmer.
”Jeg er ikke mere bange for, at folk ved, hvad der skete,” siger hun.”Hvis jeg er stille, ændrer intet sig.”
Misha Valencia er en journalist, hvis værk er blevet vist i The New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly og mange andre publikationer.
