Der er mere end 1,2 millioner mennesker i USA, der lever med HIV. Mens antallet af nye HIV-diagnoser er faldet støt i det sidste årti, er det fortsat kritisk, at vi fortsat taler om det - især i betragtning af at en ud af otte mennesker, der har HIV, ikke engang kender det.
Dette er historierne om tre mennesker, der bruger deres oplevelser, der er diagnosticeret med HIV, for at tilskynde folk til at blive testet, dele deres historier eller finde ud af, hvilke muligheder der er bedst for dem.
Chelsea White
”Da jeg gik ind i lokalet, var den første ting, jeg bemærkede, at disse mennesker ikke lignede mig,” siger Chelsea White, der husker sin første gruppesession med andre HIV-positive patienter.”De lignede det, som jeg troede, HIV var mennesker, der var i bedring efter IV-stofbrug, gadevandrere, bøsser. De lignede ikke mig, en ung, levende, uddannet kvinde.”
Få fakta om HIV og AIDS »
Chelsea, en 30-årig ungdomsprogramleder fra North Carolina, testede positivt for HIV, da hun var 20 år gammel og senior på college. Efter at have været i et monogamt forhold gennem sin gymnasium og college-år og testet negativt flere gange i hele forholdet, testede begge Chelsea og hendes kæreste positive.
Men det var ikke her, hvor nyheden sluttede: Chelsea var også gravid.”Lægen fortalte mig, at han troede, det var en falsk positiv og ikke at bekymre sig.” Da babyen blev født, blev Chelsea testet igen. Hun var positiv, men babyen var negativ. Det viser sig, at hendes kæreste blev inficeret under seksuel kontakt med en anden person. Derefter inficerede han Chelsea.
Det var 10 år siden. I dag er Chelsea gift med en HIV-positiv mand, hun mødte, efter at hun blev diagnosticeret, og de har to børn sammen - som begge er HIV-negative.
På grund af hendes erfaring med at finde ud af det i en så ung alder og føle sig alene, kører Chelsea nu et HIV / AIDS-program for ungdomstræning. Hver uge sidder hun med HIV-positive teenagere og tyve-somethings og rådgiver dem om deres muligheder, både medicinske og personlige, de samme hårde beslutninger, hun måtte tage.
Chelsea tager i øjeblikket ikke medicin til behandling af hiv-hiv.”Jeg tog medicin, mens jeg var gravid hver gang, men jeg følte bare, at jeg ikke var klar til at være så kompatibel som jeg skulle være,” siger hun.”I de sidste måneder har jeg dog besluttet, at det er på tide, at jeg begynder at se på mine medicinmuligheder.” Det er en meddelelse, som hun også understreger over for sine klienter.”Jeg opfordrer folk til at gøre sig klar til forpligtelsen, men jeg understreger også, at hvis de ikke er klar, vil de gøre mere skade på deres krop i det lange løb, end de ville, hvis de bare venter.”
Nicholas Snow
Nicholas Snow, 52, havde opretholdt regelmæssige HIV-test hele sit voksne liv og altid praktiseret sikker sex. Derefter, en dag, havde han en "slip" i sin sikre sex praksis. Få uger senere begyndte Nicholas at opleve svære influenzalignende symptomer, et almindeligt tegn på en tidlig HIV-infektion. Fem måneder efter dette fik han sin diagnose: HIV.
På tidspunktet for hans diagnose boede Nicholas, en journalist, i Thailand. Han er siden vendt tilbage til USA og bor i Palm Springs, Californien. Han er blevet en patient ved Desert AIDS-projektet, en medicinsk klinik, der udelukkende er dedikeret til behandling og håndtering af HIV / AIDS.
Nicholas nævner et almindeligt problem i det homoseksuelle samfund som en grund til, at hiv sprer sig, som det gør,”Folk beskriver sig selv som narkotika- og sygdomsfrie, men de narrer sig selv, fordi så mange mennesker, der har HIV, ikke kender de have det,”siger han.”Så beslutter folk at have usikker sex baseret på samtaler som dette, og så mange mennesker bliver positive som et resultat.”
Derfor opfordrer Nicholas til regelmæssig test.”Der er to måder at vide, at en person har HIV - de bliver testet, eller de bliver syge,” siger han.”Hvis nogen venter, indtil de har haft HIV længe nok til, at deres immunsystem er forværret, har de gået glip af en enorm mængde tid og mulighed for at undgå det.”
Nicholas tager medicin dagligt - en pille, en gang om dagen. Og det fungerer.”Inden for to måneder efter begyndelsen af denne medicin blev min virale belastning ikke detekterbar.” Nicholas spiser godt og træner ofte, og udover et problem med hans kolesterolniveau (en almindelig bivirkning af HIV-medicin) er han i godt helbred.
Nicholas har været meget åben om sin diagnose og har skrevet og produceret en musikvideo, som han håber opmuntrer folk til at blive testet regelmæssigt. Han er også vært for et online radioprogram, der blandt andet diskuterer at leve med HIV.”Jeg lever min sandhed åbent og ærligt,” siger han.”Jeg spilder ikke tid eller energi på at skjule denne del af min virkelighed.”
Josh Robbins
”Jeg er stadig Josh. Ja, jeg lever med HIV, men jeg er stadig den samme person.” Denne bevidsthed er det, der fik Josh Robbins, en 30-årig talentagent i Nashville, Tennessee, til at fortælle sin familie om sin diagnose inden for 24 timer efter at han fandt ud af, at han var HIV-positiv.”Den eneste måde, hvorpå min familie ville være OK, var, at jeg fortæller dem ansigt til ansigt, for at de ser mig og rører mig og kigger i mine øjne og ser, at jeg stadig er nøjagtigt den samme person.”
Natten Josh modtog besked fra sin læge om, at hans influenzalignende symptomer havde været resultatet af en HIV-infektion, var Josh hjemme og fortalte sin familie om sin nydiagnosticerede immunforstyrrelse. Dagen efter ringede han til manden, der inficerede ham for at fortælle ham om hans diagnose.”Jeg regnede med, at han tydeligvis ikke vidste det, og jeg tog beslutningen om at kontakte ham, inden sundhedsafdelingen kunne. Det var mildt sagt et interessant opkald.”
Josh har kun været et HIV-positivt år, og han tager ikke medicin endnu.”Jeg har taget den beslutning i det forløbne år, at det er mindre vigtigt for mig at være udetekterbar [at have en ikke-påviselig viral belastning] end at føle, at min krop håndterer ting i øjeblikket,” siger han.
Når hans familie først vidste det, var Josh fast besluttet på ikke at holde sin diagnose hemmelig.”Skjul var ikke for mig. Jeg troede, at den eneste måde at bekæmpe stigma eller forhindre sladder var at fortælle min historie først. Så jeg startede en blog.” Hans blog, Imstilljosh.com, giver Josh mulighed for at fortælle sin historie, dele sin oplevelse med andre og komme i kontakt med mennesker som ham, noget han havde svært ved i starten.
”Jeg havde aldrig haft en person til at fortælle mig, at de var HIV-positive, før jeg fik diagnosen. Jeg kendte ingen, og jeg følte mig lidt ensom. Plus, jeg var bange, forfærdet selv, for mit helbred.” Siden lanceringen af sin blog har han haft tusinder af mennesker, der rækker ud til ham, næsten 200 af dem fra hans landsdel alene.
”Jeg er slet ikke ensom nu. Det er en enorm ære og meget ydmygelse, at nogen ville vælge at dele deres historie via en e-mail bare fordi de følte en slags forbindelse, fordi jeg tog beslutningen om at fortælle min historie på min blog.”
