For næsten et år siden bestilte jeg mine første par talje perler i posten. "Spændt" ville have været en underdrivelse. På det tidspunkt havde jeg ingen idé om, hvor meget de ville ende med at undervise mig - men i øjeblikket var jeg sikker på, at strengen med perler ville få mig til at føle mig smukkere.
Talje perler er et traditionelt tilbehør til kvinder i mange afrikanske kulturer. De er lavet af glasperler på en streng.
Jeg stødte først på dem, da jeg studerede i udlandet i Ghana, hvor de er et symbol på kvindelighed, modenhed og sensualitet. De holdes ofte private, kun for valgte partnere at se. Andre afrikanske kulturer forbinder også taljeperler med fertilitet, beskyttelse og andre betydninger.
År senere opdagede jeg, at taljeperler også var populære i USA. Kvinder her bærer dem af mange grunde, men udsmykning er sandsynligvis den mest almindelige. Perlerne er først og fremmest skønhed. De får dig til at stoppe og beundre dig selv i spejlet, hofter pludselig gennemsyret af sensualitet.
Da mine taljeperler ankom, fik jeg dem straks fast omkring min talje og beundrede mig selv i spejlet, svingende og dansende og poserende. De har en tendens til at have denne effekt på mennesker. Jeg så den skønhed, jeg havde set så frem til.
Den spænding varede i cirka en dag
Efter at have båret dem natten over, måtte jeg indrømme det: mine taljer perler var for små. Min mave var på en eller anden måde vokset, da jeg omhyggeligt havde målt min talje, før jeg købte. Nu gravede mine perler ned i min hud. Jeg sugede min mave ind og følte mig skuffet.
Den næst mest almindelige årsag til, at folk bærer taljer perler, er til vægtstyring. Hensigten er, når perlerne ruller op i taljen, de kan blive opmærksomme på, at deres mave vokser, og derfor kan en person tage handlinger for at gøre sig mindre.
Men jeg ville ikke tabe mig. Hvis noget, ønskede jeg at gå op i vægt.
Mine perler rullede op forbi min maveknapp, og da jeg kontrollerede spejlet, bemærkede jeg, at min mave faktisk stak ud. Det gør det ofte. Jeg hadede det, da jeg bemærkede min mave i spejlet.
Jeg kæmper med depression og angst, og mad er en af de første dele af egenpleje, der forsvinder, når min mentale sundhed lider.
Da mine taljeperler voksede tæt, følte jeg mig vred over min udstående mave. Men når de "passede", betød det tydeligt, at jeg ikke havde spist nok. Min vægt svinger regelmæssigt, og jeg vidste, at min mave, der stikker ud, ikke var det egentlige problem her.
Og så, i stedet for at prøve at få min mave til at passe til mine taljeperler, købte jeg en extender kæde, der giver mig mulighed for at justere perlerne, så de passer til min mave. Jeg finder mig selv tilpasning næsten dagligt, undertiden flere gange om dagen.
Når mine perler er ganske løse, er det en mild påmindelse om, at jeg sandsynligvis har sprunget over måltider. Når min mave udvides - ja, jeg forlænger bare strengen, og jeg føler mig stadig smuk.
I stedet for harme er jeg vokset til at knytte de strammende taljer perler med en følelse af præstation. Jeg nærede mig selv i dag. Jeg er fuld og fodret.
Ligegyldigt hvilken størrelse min mave er, jeg føler mig smuk, når jeg ser på min krop i spejlet, og det hele skyldes perlerne - deres farve, den måde de sidder på min talje, den måde de får mig til at bevæge sig og vejen de får mig til at føle mig inde.
Denne magtfulde lektion i selv kærlighed er mange kendte kvindedyr, der kender
Ja, perlerne er populært kendt for vægtstyring. Men mere og mere bruges de i stedet for kropspositivitet.
En kunstner i taljen og en ven-af-en-ven, Ebony Baylis, har iført taljeperler i næsten fem år og gjort dem til cirka tre. Da hun først startede, stødte hun på mange mennesker, som mente, at taljekugler kun var til mager mennesker eller folk, der prøvede at tabe sig.
”For mig var det aldrig mit kropsbillede at bære taljen perler. Jeg elskede bare skønheden og følelsen af dem,”fortæller Ebony mig.”Men jeg har lært gennem dem, jeg har lavet dem til. For dem får det dem til at føle sig sexede og behagelige i deres hud. De elsker, at det ikke er begrænset, og at de kan ændre dem eller fjerne det, i modsætning til at de føler, at de skal passe til en stil eller en størrelse.”
En anden ven, Bunny Smith, har iført taljeperler i over fem år. Hun fik sit første par, efter at hendes selvværd var nået et lavpunkt.
”Hver gang jeg kiggede i spejlet følte jeg mig grim og utilstrækkelig. De dele af mig, der stak ud eller bulede fik mig til at ønske at afskære dem,”siger hun.
”Min svigerinde foreslog, at jeg prøvede taljeperler, og jeg boede lige ved det afrikanske marked, så jeg gik og købte dem. For første gang kunne jeg godt lide den måde, mine kærlighedsgreb så ud på. Og jeg følte mig sexet, ikke fordi jeg lige havde tabt sig (hvilket var den eneste måde før), men fordi jeg så min egen krop i et nyt lys, lige som det var.”
Bianca Santini har lavet taljer perler siden september 2018. Hun lavede sit første par til sig selv, delvis fordi mange sælgere ville betale ekstra for såkaldte “plus-size” perler.
”De ændrede mit liv. Jeg føler mig sexet, jeg føler mig selvsikker, og vigtigst af alt føler jeg mig fri,”fortæller Bianca.
”Jeg tager ofte fotos af selvkærlighed for at minde mig selv om, at jeg er sød AF, og jeg må sige, at taljepærerne har øget den 'mig' tid eksponentielt. De er så sensuelle uden nogen indsats. De jordede mig også på en måde, jeg aldrig vidste, at jeg havde brug for. Noget, der trækker mig tilbage til min kerne og til min livmoderum.”
Bianca fremstiller perler til forskellige klienter. Nogle af dem bruger dem som hun gør - for at uddybe deres forhold til deres kroppe. Nogle bruger også uundgåeligt dem til vægttab. Uanset hvad, er hendes intention om håndværket den samme.
”Mine taljeperler er beregnet til egen kærlighed og helbredelse. Jeg skaber dem og har den intention, som jeg gør dem,”siger hun.”Hver gang jeg føler dem, når jeg bevæger mig gennem dagen, eller når jeg spiser eller endda når jeg går i søvn, bliver jeg mindet om min intention om at elske og pleje mig selv.”
”Når jeg laver dem til andre, selvom de er beregnet til markører for vægttab, har jeg stadig den samme hensigt under oprettelsen. Derfor kommer folk til mig for at gøre dem nu til helbredelse og beskyttelse.”
Til et sådant simpelt tilbehør holder taljeperler så meget magt
En skiftende krop, størrelse og form kommer lige med det at være menneske. Du vil se smuk ud uanset. Det er det, taljen perler har lært mig.
Jeg sprang ved et uheld mine taljeperler for nylig, så jeg sendte dem tilbage til kunstneren for at fikse dem (råb til det fantastiske Bee Stop!). At være perlefri i over en uge nu, jeg føler mig temmelig nøgen, ligesom en del af mig mangler.
Jeg er dog glad for at kunne sige, at lektioner i taljeperlerne ikke har efterladt mig, selv uden perlerne er på.
Min krop er smuk - når min mave springer ud, når min talje er alt for lille, og også når den er et sted i midten. Taljen perler gør ikke min krop smuk. De er bare en dejlig, altid nærværende påmindelse om, at jeg er.
Kim Wong-Shing er forfatter i New Orleans. Hendes arbejde spænder over skønhed, wellness, forhold, popkultur, identitet og andre emner. Bylines in Men's Health, HelloGiggles, Elite Daily og GO Magazine. Hun voksede op i Philadelphia og gik på Brown University. Hendes hjemmeside er kimwongshing.com.
