Den lever er den største kirtel organ i kroppen og udfører flere kritiske funktioner for at holde kroppen ren af toksiner og skadelige stoffer.
En gennemsnitlig voksen lever vejer cirka tre pund. Lokaliseret i den øverste højre del af bughulen under mellemgulvet og til højre for maven består leveren af fire lobber. Den modtager cirka 1,5 liter blod hvert minut via leverarterien og portalen.
Leveren betragtes som en kirtel - et organ, der udskiller kemikalier - fordi den producerer galden, et stof, der er nødvendigt for at fordøje fedt. Galles salte bryder fedt op i mindre stykker, så det lettere kan optages i tyndtarmen.
Ud over at producere galden, leveren:
- Afgifter blodet for at fjerne det fra skadelige stoffer som alkohol og stoffer
- Opbevarer nogle vitaminer og jern
- Opbevarer sukkerglukosen
- Konverterer lagret sukker til funktionelt sukker, når kroppens sukker (glukose) niveauer falder under det normale
- Nedbryder hæmoglobin samt insulin og andre hormoner
- Konverterer ammoniak til urinstof, hvilket er vigtigt i stofskiftet
- Ødelægger gamle røde blodlegemer (kaldet RBC'er)
Ødelæggelsen af gamle røde blodlegemer producerer affald, der giver fækalt stof sin sædvanlige brun farve. Misfarvning af afføring - eller mørklagt urin - kan signalere starten på problemer i leveren, såsom viral hepatitis. Et andet almindeligt tegn på leverproblemer er gulsot, gulfarvning af hud og øjne på grund af opbygning af bilirubin, et affaldsprodukt ved normal nedbrydning af hæmoglobin.
Almindelige leversygdomme inkluderer hepatitis-infektion, fedtleversygdom og kræft samt skader på grund af alkohol, smertestillende acetaminophen og nogle kræftmedicin.
Lævercirrose opstår, når organet bliver arret og hærdet, så det ikke kan fungere korrekt. Dette er oftest forårsaget af kronisk leversygdom forårsaget af langvarig alkoholmisbrug eller hepatitis C-infektion.
Leverdialyse - hvor en maskine udfører leverens afgiftningsfunktion - er stadig en relativt ny behandling, og den kan ikke støtte en person længere end et par år. Dialyse bruges normalt i tiden mellem leversvigt og levertransplantationskirurgi.
