Også kendt som CN1, er luftenerven den første af 12 kraniale nerver placeret i hovedet. Det videregiver sensoriske data til hjernen, og det er ansvarlig for lugtesansen.
Nervens lugtende receptorer er placeret i slimhinden i næsehulen. I modsætning til mange andre nerver har CN1 ikke to kufferter. Snarere strækker det sig sensoriske fibre gennem ethmoidknogens cribriform plade, en del af kraniet placeret bag næsen. Når luftbårne kemikalier og partikler kommer ind i næsehulen, interagerer de med disse neurale receptorer.
Mens det er en del af nervesystemet, slutter CN1 sig ikke til hjernestammen. Det og synsnerven er de eneste kraniale nerver, som dette er sandt for.
CN1 er den korteste kraniale nerv i det menneskelige hoved. Det kan være modtageligt for læsioner, der er skabt af stump traumeskade, som kan være resultatet af komplikationer af frontale hjernelobtumorer, meningitis og et par andre faktorer. Dette vil føre til en reduceret eller fraværende lugtesans. Selv hvis CN1 er beskadiget, vil nasalsmerter dog stadig overføres via trigeminalnerven.
