Så længe jeg har haft et job, har jeg også levet med mental sygdom. Men hvis du var min kollega, ville du aldrig have vidst det.
Jeg fik diagnosen depression for 13 år siden. Jeg uddannede mig fra universitetet og sluttede mig til arbejdsstyrken for 12 år siden. Som så mange andre levede jeg efter en dybt fastlagt sandhed, at jeg ikke kunne og aldrig skulle tale om depression på kontoret. Måske lærte jeg dette ved at se min far kæmpe med depression, mens jeg opretholdt en vellykket juridisk karriere. Eller måske er det noget større end min egen individuelle oplevelse - noget som vi som samfund ikke er sikre på, hvordan vi skal håndtere.
Måske er det begge dele.
Del på Pinterest
Uanset hvilke årsager, i det meste af min karriere skjulte jeg min depression for mine kolleger. Da jeg var på arbejde, var jeg virkelig på. Jeg trivedes med energien ved at have det godt og følte mig sikker inden for grænserne for min professionelle persona. Hvordan kunne jeg være deprimeret, da jeg lavede så vigtigt arbejde? Hvordan kunne jeg føle mig ængstelig, da jeg fik endnu en stjernernes performanceanmeldelse?
Men det gjorde jeg. Jeg følte mig ængstelig og trist næsten halvdelen af den tid, jeg var på kontoret. Bag min grænseløs energi, perfekt organiserede projekter og gigantiske smil var et bange og udmattet skal af mig selv. Jeg var livredd for at lade nogen ned og overpresterede konstant. Vægten af sorg ville knuse mig under møder og ved min computer. Når jeg følte tårerne begyndte at falde igen, løb jeg på badeværelset og græd, græd, græd. Og sprøjt derefter mit ansigt med iskoldt vand, så ingen kunne fortælle det. Så mange gange forlod jeg kontoret og følte mig for udmattet til at gøre noget mere end at falde i sengen. Og aldrig - ikke en gang - fortalte jeg min chef, hvad jeg gik igennem.
I stedet for at tale om symptomerne på min sygdom, ville jeg sige ting som:”Jeg har det godt. Jeg er bare træt i dag.” Eller: "Jeg har meget på min tallerken lige nu."
”Det er bare en hovedpine. Jeg overlever."
Et skift i perspektiv
Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle smelte Professional Amy med deprimeret Amy. Det så ud til at være to modsatte figurer, og jeg blev mere og mere udmattet af den spænding, der eksisterede i mig selv. At foregive er dræning, især når du gør det i otte til 10 timer om dagen. Jeg havde det ikke godt, jeg var ikke i orden, men jeg troede ikke, at jeg skulle fortælle nogen på arbejdspladsen, at jeg kæmpede med en mental sygdom. Hvad hvis mine kolleger mistede respekten for mig? Hvad hvis jeg blev betragtet som skør eller uegnet til at udføre mit job? Hvad hvis min afsløring ville begrænse fremtidige muligheder? Jeg var lige så desperat efter hjælp og var bange for det mulige resultat af at bede om det.
Alt ændrede sig for mig i marts 2014. Jeg havde kæmpet i måneder efter en medicinændring, og min depression og angst spiralede ud af kontrol. Pludselig var min mentale sygdom så meget større end noget, jeg kunne skjule på arbejdet. Da jeg ikke var i stand til at stabilisere mig og frygtet for min egen sikkerhed, checkede jeg mig ind på et psykiatrisk hospital for første gang i mit liv. Bortset fra, hvordan denne beslutning ville påvirke min familie, var jeg obsessivt bekymret over, hvordan det kunne skade min karriere. Hvad ville mine kolleger synes? Jeg kunne ikke forestille mig at stå overfor nogen af dem nogensinde igen.
Når jeg ser tilbage på den tid, kan jeg nu se, at jeg stod overfor et stort perspektivskifte. Jeg stod over for en stenet vej foran, fra alvorlig sygdom til bedring og tilbage til stabilitet. I næsten et år kunne jeg slet ikke arbejde. Jeg kunne ikke tackle depression ved at gemme mig bag perfekte professionelle Amy. Jeg kunne ikke længere lade som om jeg havde det godt, for det var jeg tydeligvis ikke. Jeg blev tvunget til at undersøge, hvorfor jeg lægger så meget vægt på min karriere og omdømme, selv til min egen skade.
Hvordan man forbereder sig på 'Samtalen'
Da det var tid for mig at gå tilbage på arbejde, følte jeg det, som om jeg var begyndt igen. Jeg var nødt til at tage tingene langsomt, bede om hjælp og etablere sunde grænser for mig selv.
Del på Pinterest
Først blev jeg livredd over udsigten til at fortælle en ny chef, at jeg kæmper med depression og angst. Før samtalen læste jeg op på et par tip til at hjælpe mig med at føle mig mere komfortabel. Dette er dem, der arbejdede for mig:
- Gør det personligt. Det var vigtigt at tale personligt snarere end over telefon, og bestemt ikke via e-mail.
- Vælg et tidspunkt, der passer til dig. Jeg bad om et møde, da jeg følte mig relativt rolig. Det var bedre at afsløre uden at græde eller eskalere mine følelser.
- Viden er magt. Jeg delte nogle grundlæggende oplysninger om depression, herunder at jeg søgte professionel hjælp til min sygdom. Jeg kom med en organiseret liste over specifikke prioriteringer, hvor jeg skitserede de opgaver, jeg følte jeg var i stand til at håndtere, og hvor jeg havde brug for yderligere støtte. Jeg delte ikke personlige detaljer, som hvem min terapeut var, eller hvilke medicin jeg tog.
- Hold det professionelt. Jeg udtrykte påskønnelse for min boss 'støtte og forståelse, og understregede, at jeg stadig følte mig i stand til at udføre mit job. Og jeg holdt samtalen relativt kort og afståede fra at dele for meget detaljer om depressionens mørke. Jeg fandt, at det at nærme sig samtalen på en professionel og ærlig måde satte tonen til et positivt resultat.
De lektioner, jeg har lært
Da jeg genopbyggede mit liv og tog nye valg, både på arbejdet og i mit personlige liv, lærte jeg et par ting, som jeg ville ønske, at jeg havde kendt fra starten af min karriere.
1. Depression er en sygdom som enhver anden
Psykisk sygdom føltes ofte mere som et pinligt personligt problem end en legitim medicinsk tilstand. Jeg ønskede, at jeg kunne komme over det ved at prøve lidt hårdere. Men ligesom hvordan du ikke kan ønske væk diabetes eller en hjertesygdom, fungerede denne tilgang aldrig. Jeg måtte grundlæggende acceptere, at depression er en sygdom, der kræver professionel behandling. Det er ikke min skyld eller mit valg. At gøre dette perspektivskifte bedre informerer hvordan jeg nu håndterer depression på arbejdet. Nogle gange har jeg brug for en sygedag. Jeg slappede skylden og skammen og begyndte at passe bedre på mig selv.
2. Jeg er ikke alene om at tackle depression på arbejdet
Psykisk sygdom kan være isolerende, og jeg synes ofte, at jeg var den eneste, der kæmpede med det. Gennem min bedring begyndte jeg at lære mere om, hvor mange mennesker der er påvirket af mentale helbredsforhold. Cirka 1 ud af 5 voksne i USA rammes hvert år af psykiske sygdomme. Faktisk er klinisk depression den førende årsag til handicap verden over. Når jeg tænker på disse statistikker i forbindelse med mit kontor, er det næsten sikkert, at jeg ikke var og ikke alene om at tackle depression eller angst.
3. Flere og flere arbejdsgivere understøtter følelsesmæssig velvære på arbejdspladsen
Mental sundhedsstigma er en reel ting, men der er stigende forståelse for, hvordan mental sundhed kan påvirke medarbejderne, især hos større virksomheder med personaleafdelinger. Bed om at se din arbejdsgivers personalmanual. Disse dokumenter fortæller dig, hvad du har brug for at vide om dine rettigheder og fordele.
At forvandle mit arbejdsområde til et sikkert rum
I det meste af min karriere troede jeg, at jeg slet ikke skulle fortælle nogen, at jeg havde depression. Efter min store episode følte jeg, at jeg havde brug for at fortælle det til alle. I dag har jeg etableret et sundt mellemgrund på arbejdet. Jeg har fundet et par mennesker, som jeg har tillid til at tale med om, hvordan jeg har det. Det er sandt, at ikke alle har det godt med at tale om mental sygdom, og sommetider får jeg en uinformeret eller sårende kommentar. Jeg har lært at ryste disse bemærkninger af, fordi de ikke afspejler mig. Men at have et par mennesker, som jeg kan stole på, hjælper mig med at føle mig mindre isoleret og tilbyder mig kritisk støtte i de mange timer, jeg tilbringer på kontoret.
Og min åbning skaber et sikkert sted for dem at åbne også. Sammen nedbryder vi stigmatiseringen om mental sundhed på arbejdspladsen.
Den gamle mig og hele mig
Gennem en enorm mængde hårdt arbejde, mod og selvudforskning er Personal Amy blevet professionel Amy. Jeg er hel. Den samme kvinde, der hver morgen går ind på kontoret, går ud af det i slutningen af arbejdsdagen. Jeg er stadig nogle gange bekymret for, hvad mine kolleger synes om min mentale sygdom, men når den tanke opstår, genkender jeg den for, hvad den er: et symptom på min depression og angst.
I løbet af de første 10 år af min karriere brugte jeg en enorm mængde energi på at prøve at se godt ud for andre mennesker. Min største frygt var, at nogen ville finde ud af det og tænke mindre på mig for at have depression. Jeg har lært at prioritere mit eget velbefindende frem for hvad en anden måske synes om mig. I stedet for at bruge utallige timer på at opnå overdreven, besætte og foregive, lægger jeg den energi i at føre et autentisk liv. At lade det, jeg har gjort, være godt nok. Anerkender, når jeg bliver overvældet. Beder om hjælp. At sige nej, når jeg skal.
Den nederste linje er, at det er vigtigere for mig at være OK, end det ser ud til at være OK.
Amy Marlow lever med depression og generaliseret angstlidelse og er forfatteren af Blue Light Blue, der blev kåret til en af vores bedste depression-blogs. Følg hende på Twitter på @_bluelightblue_.
