Første gang jeg boede på et vandrerhjem, spiralede jeg. Ikke fordi jeg var bange for at blive dræbt à la klassisk slasher-film "Vandrerhjem", men fordi jeg var paranoid over lyden af mit åndedrag, som jeg var sikker på var den højeste ting i rummet.
Jeg var i en lille sovesal bestående af to farligt tæt køjesenge. Jeg kunne høre mig selv trække vejret, og for livet for mig kunne jeg ikke berolige sindet.
Kan de andre piger også høre mig? Sover de allerede? Vil de høre mig og synes, jeg trækker vejr underligt? Spekulerer de på, hvad der er galt med mig? Skal jeg have et fuldstændigt angstangreb? Vil de vide, om jeg gør det?
KAN NOEN HØRTE MIG ÅNNRE LIGT NU ?!
Til sidst brød stilheden takket være en usædvanlig kilde til lettelse: lyden af snorken. At kende mindst en af disse piger sov, fik mig til at føle, at jeg blev”overvåget” af en mindre person. Jeg følte, at jeg lettere kunne trække vejret uden at forsøge at ændre den måde, ånden lød på eller bekymre mig om at blive hørt. Endelig var jeg i stand til at sove.
Det var bogstaveligt talt min tankecyklus den aften, og nogle gange er det stadig, hvordan det går
Lige siden mit første angstanfald i en alder af 12 år har jeg haft et kompliceret forhold til min åndedræt. Det kom ud af intetsteds midt på natten. Overraskende blev det ikke udløst af min åndedrag.
Angrebet resulterede derefter i mange flere. Den åndenød, jeg konstant oplevede, var traumatiserende. I spidsen af 26 har lidt ændret sig.
Det er så ironisk. Åndedræt er noget, de fleste ikke engang tænker på, medmindre de med vilje prøver at tænke over det, måske bruger dybånd-åndedræt teknikker til at reducere stress, eller koncentrere sig om ånden under aktiviteter som yoga eller meditation. For mange, der identificerer sig med at have angst, er dyb vejrtrækning en effektiv måde at håndtere angst eller stoppe panikanfald i deres spor.
Hvad mig angår, får de mig som regel dårligere.
Jeg tænker så meget på mit åndedrag, at det bliver en trigger til min angst. Når jeg hører mig selv eller en anden vejrtrækning, når det er super stille, bliver jeg ekstremt afstemt ind i mit åndedrag. Jeg prøver for hårdt for at kontrollere mine inhaler og udånder. Når jeg prøver at "fikse" min åndedræt, så jeg "trækker vejret normalt", ender jeg med at hyperventilere.
Når jeg voksede op, var det nattetid, da jeg havde mest angstanfald. Et af mine vigtigste og mest skræmmende symptomer var åndenød. Jeg havde hørbart gispet efter luft og følte ofte, at jeg var ved at dø. Det er overflødigt at sige, at mange nætter, når jeg ligger i sengen, føler jeg mig ikke særlig fredelig … især hvis jeg er i nærheden af en anden.
Fordi dette er en sådan bisarr (og slags pinlig) angsttrigger at tale om, har jeg tavet om det indtil nu, fordi det er noget, der ikke giver mening for de fleste, og derfor føler jeg, at folk ikke ville tro endda på det. Eller hvis de gjorde det, ville de tro, at jeg er “skør”.
Jeg gik ud for at se, om jeg er den eneste, der støder på dette og - overraskelse - jeg ikke.
Danielle M., 22, har oplevet overvældende, åndedrætsinduceret angst i et par år nu.”Jeg kan ikke bare sidde i stilhed,” siger hun. Nogle gange er hun nødt til at distrahere sig selv fra sin åndedræt til at sove.
"Uanset om det er sociale medier eller Amazon, finder jeg noget, der distraherer mit sind længe nok (30 minutter til to timer) til at være i stand til at have et 'klarere' sind, når jeg forsøger at falde tilbage i søvn," siger hun. En anden ting, der hjælper hende? En hvid støjmaskine.
Rachael P., 27, indrømmer også, "Jeg bogstaveligt talt vil prøve at holde eller lukke vejret om natten, når min partner prøver at falde i søvn ved siden af mig, hvis jeg ikke falder i søvn først." For hende begyndte dette fænomen for et par år siden.
”Jeg tror, det startede som en frygt for at optage plads eller forsøge at gøre mig mindre,” siger hun.”Det blev en vane, så en næsten paranoid besættelse af at tænke på, at min forfærdeligt høje vejrtrækning ville holde min partner vågen, hvilket gjorde ham vred, irriteret og harme over mig.”
Jeg troede måske, at jeg ville vokse ud af denne optagelse, men desværre blev disse ængstelige nætter mere fremtrædende på college. Ung voksen alder introducerede mig til en ny række skræmmende situationer … eller i det mindste skræmmende for mig. Læs: Deling af et sovesal og sove et par meter væk fra nogen. Udløst.
Selv da jeg var bedste venner med mine værelseskammerater, var tanken om, at de hørte mig og vidste, at jeg var ængstelig, noget, jeg ikke ønskede. Og senere, da jeg først begyndte at få sove med min første seriøse kæreste … glem det. Vi ville kæle, og jeg kom næsten øjeblikkeligt ind i mit hoved, begynd at trække vejr underligt, prøv at synkronisere mit åndedrag til hans og spekulerer på, om jeg var for høj.
Nogle nætter, når jeg oplevede et generelt lavere niveau af angst, kunne jeg falde i søvn lige efter ham. Men de fleste aftener var jeg i timevis med angstanfald og spekulerer på, hvorfor jeg ikke kunne falde i søvn i en persons arme som en "normal" person.
For en ekspert's tag på denne usædvanlige angst trigger, talte jeg med en klinisk psykolog med ekspertise inden for angst
Ellen Bluett, ph.d., var hurtig til at forbinde åndedrageri med mine oplevelser med angstanfald og følelse af åndenød, da jeg var yngre. Mens mange ængstelige mennesker vender sig vejret for at berolige sig, er jeg det modsatte.
”At lægge mærke til din åndedrag bliver en trigger. Du begynder at være opmærksom på de fysiske fornemmelser, der forekommer i din krop, og du begynder at opleve ængstelige tanker som et resultat. Dette gør dig sandsynligvis mere følsom.”
Grundlæggende er det en ond cirkel, som mennesker med angst kender alt for godt.
Da vejrtrækningssituationen for mig er meget værre, når jeg er i nærheden af en anden, antager Bluett, at der er en social angstkomponent i min åndedrætsbesættelse.
”Social angst er kendetegnet ved en frygt for sociale situationer, hvor vi kan blive observeret af andre. Der er en tilknyttet frygt for at blive dømt, fornedret eller undersøgt i disse sociale situationer. Disse situationer, som at være i nærheden af personer, der kan høre dig ånde, udløser sandsynligvis denne angst.”
Hun rammer neglen på hovedet.
”Med social angst antager eller tror enkeltpersoner ofte, at andre kan fortælle, at de er engstelige, men i virkeligheden kan folk faktisk ikke fortælle det. Social angst er en overfortolkning af en trussel, som folk dømmer eller undersøger os for,”forklarer hun.
Et problem, der opstår med angst, er at undgå kendte triggere, som bliver en måde at styre tilstanden på for nogle mennesker. Men når du har angst og ikke står overfor din frygt, forsvinder de ikke rigtig.
Bluett var glad for at høre, at jeg ikke undgår situationer, hvor jeg ved, at jeg måske er ubehagelig, for i det lange løb vil det gøre mig stærkere.
”Nogle gange reagerer folk [på angstudløsere] ved at deltage i undgåelsesadfærd,” siger hun, “som at forlade rummet eller aldrig være i nærheden af andre. Dette lindrer angsten på kort sigt, men gør det faktisk værre på lang sigt, da vi aldrig får mulighed for at lære, at vi kan håndtere ubehag ved at høre vores åndedrag.”
Brava til Danielle og Rachael for heller ikke at gemme sig for dette problem. For nogle mennesker er der tale om udløsende virkninger som en form for eksponeringsterapi, som ofte er en nyttig komponent i kognitiv adfærdsterapi.
Jeg ved ikke, hvor længe jeg skal håndtere alt dette, men jeg ved, at jeg ikke kan løbe væk fra det
Det var betryggende at høre Bluetts råd til at holde mine triggere overfor. For bedre eller værre er det bogstaveligt talt umuligt at løbe væk fra dit eget åndedrag, og jeg sidder fast med denne ængstelige hjerne af mig.
Det vil tage meget hårdt arbejde og tid at blive mere komfortabel med min egen åndedræt og ikke narre ud over det hele tiden. Men jeg ved, at jeg er på det rigtige spor, lærer at blive fortrolig med det ubehagelige, og løbende sætter mig i situationer, som jeg ved, kan være stressende for mig.
Jeg kan ikke engang fortælle dig, hvor mange nætter jeg har boet på vandrerhjem under mine rejser i de sidste to år. Et overvældende flertal af disse nætter har ikke endt med nervøse sammenbrud. Dog forhåbentlig en dag vil jeg være i stand til at trække vejret let.
Ashley Laderer er en forfatter, der sigter mod at bryde stigmatiseringen omkring mental sygdom og få dem, der lever med angst og depression, til at føle sig mindre alene. Hun har base i New York, men du kan ofte finde hende på rejse andre steder. Følg hende på Instagram og Twitter.
