Jeg kan huske det, som om det var i går, hvor jeg sad ved mit køkkenbord for syv år siden, desperat efter at spise, men ikke kunne sluge en enkelt bid. Uanset hvor desperat jeg ville sluge min mad, forblev det i min mund, som om der var dannet en mur i min hals, der forhindrede den i at komme ind. Graven med sult i min mave voksede efterhånden som tiden gik, men der var intet, jeg kunne gøre for at fodre den. Jeg brast ofte i tårer ved det bord, bange for den manglende kontrol, jeg havde over min krop.
I måneder i denne periode kæmpede jeg med det, jeg nu ved, at være en paniklidelse så ekstrem, at min krop oftere end ikke nægtede at sluge mad. Det var en manifestation, jeg havde oplevet før, men aldrig så ekstremt.
Da jeg var 16 år gammel, mistede jeg en alarmerende mængde vægt på kort tid og blev tvunget til at tage kosttilskud som PediaSure som erstatning for rigtig mad.
”Personer med angstlidelser har intens og overdreven bekymring og frygt til det punkt, hvor det kan forstyrre de daglige aktiviteter, herunder nødvendigt madindtag. Når du er i frygt, er du fikseret over visse tænkende, irrationelle og uhjælpsomme overbevisninger, og den nødvendige adfærd, som at spise, bliver mindre vigtig,”fortæller Grace Suh, en autoriseret mental sundhedsrådgiver, til Healthline.
Selvom dette er en almindelig manifestation af angst, ville jeg ikke få diagnosticeret en paniklidelse i yderligere fire (!) År, så jeg var helt uklar på, hvorfor dette skete. Jeg vidste, at jeg var stresset, men det virkede ikke stærkt nok til at ændre min krop dette ekstremt.
Jeg havde ingen ord til at beskrive det; du hører ofte om spising af stress, men sjældent hører du om stress, der forårsager en manglende evne til at spise
Da jeg mærkbart ikke var i stand til at spise foran venner og familie, forsøgte jeg at forklare hvorfor, for at illustrere muren, der så ud til at dannes i min hals, hver gang jeg gik til at sluge. Mens min familie var bange for mig, men prøvede at forstå, hvad jeg gik igennem, fandt jeg, at mine venner havde det sværere med at pakke hovedet rundt om det.
Et specifikt møde stikker ud. En ven havde længe kæmpet med et dårligt kropsbillede og spiser spiser. Da jeg prøvede at fortælle hende om min situation, svarede hun, at jeg var "heldig" for ikke at kunne spise i stedet for at fylde mit ansigt, når jeg blev stresset.
Det var forfærdeligt at høre, denne idé om, at nogen troede, at jeg havde gavn af en manglende evne til at spise og tabe sig ukontrolleret. Når jeg ser tilbage var det et klart eksempel på, hvordan enhver form for vægttab har tendens til at blive opmuntret, uanset hvordan det er sket.
I stedet for at prøve at identificere den grundlæggende årsag, i dette tilfælde en mental sundhedsforstyrrelse, eller at erkende, at en persons krop føles uden for deres kontrol, betyder et lavere tal på en skala for ofte, at nogen klarer sig godt og bør komplimenteres. Samtalen brændte kun mine følelser af nød.
Til sidst, uden fremskridt eller svar, gik jeg til min læge
Han var den, der anbefalede at tage drikketilskuddene, og foreslog også, at jeg skulle gå på en medicin mod angst, Lexapro. Jeg havde aldrig taget noget for min angst og fik faktisk ikke at vide, at det var det, jeg var imod, men jeg regnede med, at det var værd at tage et skud for at prøve det.
I sidste ende førte en kombination af at tage Lexapro, afslutte et dårligt forhold, jeg var i, og begynde at modtage college-godkendelsesbrev til, at angsten betydeligt aftager.
Langsomt begyndte jeg at gå ned i vægt, da jeg regelmæssigt kunne spise mere og mere. Jeg var stoppet med at diskutere det med mine venner, skræmt af den negative oplevelse. I stedet fokuserede jeg på mig selv og havde det godt med de fremskridt, jeg gjorde.
Jeg gik ud af Lexapro i slutningen af skoleåret, da jeg uden en egentlig diagnose ikke så nogen grund til at blive ved det, efter at jeg konsekvent havde forbedret mig. I årevis efter dette ville jeg have små tilbagefald, men de varede kun i et måltid eller to.
Det var først sommeren før mit seniorår, næsten fire år senere, at mit mareridt vendte tilbage: Jeg kunne ikke spise igen
Jeg var isoleret og boede langt væk fra mine forældre og venner og var for nylig vendt tilbage fra et år i udlandet. Jeg var ganske enkelt sagt et meget dårligt sted mentalt. Med konstant dissociation og regelmæssige panikanfald kæmpede jeg ofte med at afslutte måltiderne og følte mig svag.
Så forfærdeligt som dette var, det gav mig det skub, jeg havde brug for, til sidst at gå tilbage på Lexapro og dykke ned i, hvad rodproblemet var - paniklidelsen.
Det var først på dette tidspunkt, at nogen gav et navn til min tilstand. Ved at have noget at kalde det, følte jeg, at den mindste smule strøm tilbage og sygdommens kompleksitet krymper. I stedet for at have en ikke navngivet kraft, der kontrollerede min spisning, havde jeg en sag og et handlingsforløb, jeg kunne tage. Da en psykiater beskrev symptomerne på en panisk lidelse, vidste jeg øjeblikkeligt, at det ikke kun var det, jeg havde, men at tingene ville være mere håndterbare fra da af.
Det er tre år senere, og jeg har været i stand til at opretholde en sund vægt, spise regelmæssigt og tage kontrol over min krop tilbage
En af de eneste varige virkninger er, at det som et resultat af begge disse lange perioder med en manglende evne til at spise, er det sværere for mig at nøjagtigt fastlægge, når min krop er sulten.
Jeg kunne ikke reagere på sulten så længe, at det undertiden føles, som om denne forbindelse mellem mit sind og krop ikke er så stærk, som den engang var. For alle, der har oplevet begrænsninger i deres spisning, er dette faktisk ganske almindeligt. Når hjernekredsløb, der advarer os om sult, ignoreres igen og igen, mister vores krop noget af sin evne til at fortolke og opleve traditionelle sultyd.
Det er endnu værre, når jeg er ængstelig.”Det bliver udfordrende at nøjagtigt indstille sig, når kroppen oplever sult, på grund af andre stærke symptomer på angst,” siger Suh. Hun anbefaler, at du vælger mad, der er let at fordøje, når din angst blusser.
På toppen af det bemærker jeg, at jeg bliver udløst af ideen om diæter eller diskussion af spiseforstyrrelser. Efter at have været ude af stand til at kontrollere, om jeg spiste eller ikke så længe, har efterladt et varigt ar i retning af nogen form for spisebegrænsning (udover gluten, som jeg ikke har været i stand til at spise siden længe før den første episode). På grund af at have oplevet denne tvungne grænse for min spisning i fortiden, forbinder min hjerne enhver begrænsning med frustration, sult og smerter. Jeg blinker tilbage til den manglende kontrol, da ideen om at gøre noget for at begrænse mit forbrug frigør en bølge af angst. Selv tanken om at prøve mainstream diæter som at gå keto eller vegansk kan skabe denne fornemmelse.
Jeg ville dele den anden side af spisespisning - ikke kunne. Først for nylig mødte jeg andre mennesker, der også havde oplevet dette, som også havde hørt, at de var heldige at opleve stress på denne måde. Det var forfærdeligt at høre, at andre stod overfor dette, men bemærkelsesværdigt at få folk til at forstå, hvad jeg havde gennemgået - noget jeg har fundet så kompliceret at forklare. Ved at navngive, hvad det er - et symptom på en lidelse - giver det folk mulighed for at finde ordentlig behandling, få støtte og vide, at de ikke er alene.
Jeg er så taknemmelig for at have mere kontrol over min angst nu og at have medicin og støtte, der har lader det ske. Dette er et problem, der altid vil svæve bagerst i mit hoved, med bekymring for, at det kan komme tilbage. Men jeg er forberedt og kan se det hvis det sker.
Sarah Fielding er en New York City-baseret forfatter. Hendes forfatter er vist i Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon og OZY, hvor hun dækker social retfærdighed, mental sundhed, sundhed, rejser, forhold, underholdning, mode og mad.
