Navne er ændret efter anmodning fra interviewpersoner.
Det bygger langsomt. Jeg begynder at hoste - en af de irriterende, tickende hoste, der er svært at lytte til. Mine øjne klør, og spidsen på min næse begynder at rykke. Snart er mine øjne røde og puffede, og min næse strømmer.
Hoste bliver højere og mere bjælkende. Det bliver sværere at sluge, og mit bryst føles som om det er i en skruestik. Jeg kan ikke trække vejret fuldt ud, og vejrtrækningen er endnu sværere. Det er svært at fokusere, og hjernetågen sætter sig ind. Jeg har det som om jeg har en virus og vil bare lægge mig med en kasse med væv i hånden.
Men jeg kan ikke. Fordi jeg er på arbejde.
Jeg skulle tale. Men det er svært - disse symptomer er knyttet til, hvad der anses for at være en kontorfacilitet: hunde på arbejdspladsen.
De gange, jeg har talt, er nogle kolleger personligt blevet fornærmet, og jeg har undgået deres pelsbaby. Folk har sagt et par gange, at jeg skulle få behandling for at løse mit "hundespørgsmål", og at jeg måske ikke er allergisk overhovedet, bare tror, at jeg er det. Dette gør det udfordrende at kæmpe mod stigende tidevand i hundevenlige kontorlokaler, når så mange mennesker elsker at have deres kæledyr på arbejde. Men tilstedeværelsen af en pooch på kontoret kan gøre folk fysisk syge.
Ifølge en allergirapport fra 2011 fra Quest Diagnostics er mennesker med allergi nødt til at tage 1,7 flere arbejdsdage end deres kammerater uden allergi, hvilket resulterer i næsten 4 millioner ubesvarede arbejdsdage i USA hvert år og over 700 millioner dollars i tabt produktivitet.
Jessica forsøgte at stikke det ud på sit hundevenlige kontor på et digitalt marketingfirma.”Min chef var virkelig sympati for mennesker med kæledyrallergier og forsøgte at holde sin hund på sit kontor, men den slap altid og ville uundgåeligt ende ved mit skrivebord,” siger hun.
”Folk elskede at have en hund på kontoret, så jeg følte mig dårlig, næsten skamfuld, da jeg havde et [allergi] angreb. Folk har ikke altid tålmodighed over for allergikere, så det gør det vanskeligt. Jeg følte mig ofte syg, men ønskede ikke at sige, at det sandsynligvis var den hund, der var problemet, da jeg vidste, at min chef ville være frygtelig forstyrret,”siger hun.
Jessica forlod sin position efter seks måneder, stort set på grund af hundens tilstedeværelse.
Der er ikke sådan noget som en allergivenlig hund
Det er ikke noget, der kan rettes ved blot at fjerne dyret, når de har været på kontoret i en periode. Det gør heller ingen forskel, hvis du har fået at vide, at dit kæledyr er allergivenligt.
Der er ingen sådan ting.
I følge Astma- og Allergifonden i Amerika er det et protein i kæledyrets slib (død hudflager), spyt og urin, der forårsager en reaktion. Og det betyder ikke noget, hvor langt dyrets hår er, eller hvor meget det kaster. Disse allergener kan forblive luftbårne i måneder og klæber fast på vægge, tæpper, møbler, tøj og andre overflader længe efter at dyret er væk.
Da Maria for nylig begyndte at arbejde for et lille forlag, var hun ikke klar over, at mand-og-kone-ejere ville bringe deres hund på arbejde to gange om ugen. Selvom hun er meget allergisk over for hunde, sagde hun ikke noget i starten, fordi hun håbede, at hun kunne dæmpe allergierne ved ikke at klappe eller interagere med hunden.
Efter et par uger på det nye job begyndte hendes astma imidlertid at blive værre, og hun var nødt til at begynde at bruge en inhalator. Hun udviklede også en bihule og øreinfektion.
”Endelig bragte jeg et avanceret luftfilter på arbejde og fortalte ejerne, at jeg var allergisk over for hunden. Jeg tror, de tog det personligt i starten,”siger hun.”Det ville have været lettere, hvis det havde været et større arbejdsområde med en personel, så jeg behøvede ikke at føle, at jeg konfronterede hundeejere selv. Men efter et par dage foreslog chefen at flytte mig fra min åbne aflukke til et privat, ubrugt kontor.”
Situationen var stressende for Maria, især på et lille kontor. Hun udviklede et mavesår fra bekymringen.”Jeg ville ikke gøre bølger på kontoret eller blive mærket som en hundehater, fordi jeg kunne godt lide hunden. Jeg var bare allergisk.”
Det åbenlyse svar for en sund arbejdsplads er at ikke have kæledyr. Allergier findes ikke uden allergener
I USA er allergi i det mindste omfattet af loven Amerikaner med handicap. Dette er i modsætning til, hvor jeg bor, i Australien. Uden en handling, der dækker det, overlades allergier til HR-afdelinger eller chefernes indflydelse.
Og mens antihistaminer fungerer for nogle mennesker, kommer de ofte med bivirkninger, som søvnløshed og rastløse bensyndrom. Ved siden af overbelastning, vedvarende hoste og astma kan livet være hårdt, når du har et allergiangreb, fordi histaminniveauer er på det højeste. Dette resulterer i højere stressniveauer end normalt, hvilket er kontraproduktivt for både ansatte og arbejdsgivere.
Allergier er kun toppen af isbjerget, når det kommer til kæledyr på arbejdet. Der er mange mennesker, der har oplevet traumer med kæledyr og er bange for dyr. Er deres frygt og bekymring mindre gyldige, fordi nogen vil bringe deres kæledyr på arbejde?
Det er bestemt ikke et let dilemma at løse - men et, der skal udforskes grundigt, hvis arbejdspladser virkelig skal være sunde for medarbejderne.
Baseret i Melbourne, Australien, er Linda McCormick en forfatter med en dyb interesse for miljøet, kvinders sundhed og fitness og bæredygtighed. Hun er grundlæggeren af EcoTravellerGuide.com, et websted om økoturisme og ansvarlig rejse. Hendes arbejde er blevet offentliggjort i The Sydney Morning Herald, The Age, The Independent, Jetstar, BRITAIN, Our Planet Travel og mere. Følg hendes arbejde på Twitter.
