Da jeg var barn kaldte jeg min depression”tristhed for voksne” og fortalte få om det. I årenes løb, som jeg voksede, gjorde min depression det også. Afhængig af lægen eller fasen i mit liv er jeg blevet diagnosticeret med en række forskellige ting - vedvarende depressiv lidelse, alvorlig depressiv lidelse, bipolar II og en overordnet diagnose af uspecificeret humør eller affektiv lidelse.
Alle former for depression kan være ødelæggende og ødelæggende for de mere end 300 millioner mennesker over hele verden, der oplever det. Det er en vedvarende og smart sygdom, der ofte overbeviser dem, der oplever det, at de ikke fortjener den hjælp eller støtte, de desperat har brug for for at overleve og komme sig.
Efter at have kæmpet med depression siden en ung alder, har jeg lært det forræderiske landskab godt at kende.
Jeg har mistet en hel del på grund af depression - venner, job, karakterer og selvtillid.
Dette er ikke at sige, at jeg tror, depression er bedre end helbred. Faktisk, som en talsmand for mental sundhed og arbejdstager i mental sundhed, tror jeg på terapi, medicin, ressourcer og uddannelse omkring psykiske problemer og bekymringer.
Jeg abonnerer dog på filosofien om, at "alt gør dig mere." Det betyder, at uanset hvad du oplever, uanset om det er forfærdeligt eller herligt, kan du lære noget af det.
1. Depression forstørrede min følelse af medfølelse
Når du oplever mental sygdom, oplever du ydmyghed. Der er lidt, der får dig til at føle dig mere sårbar i livet end at græde offentligt eller at du behøver at forlade en venns fest tidligt på grund af et panikanfald.
Vi arbejder hårdt for at skjule vores følelser. Men nogle gange, som når vi er midt i en depressiv episode, har vi ikke den luksus.
At opleve humørsvingninger, der gjorde mig sårbar og åbenlyst følelsesladet omkring andre, har lært mig meget om medfølelse og ydmyghed.
Når jeg ser andre kæmpe, føler jeg et anstrengelse af anerkendelse. Jeg kan huske varmen i mit eget ansigt, rystelsen af mine hænder, den skam, jeg følte for at være så udsat.
Mine minder om min skade gør det muligt for mig at nå et sted med inderlig medfølelse og empati for andre. Denne medfølelse hjælper mig også med at vide den bedste måde at støtte dem på.
2. Depression krævede, at jeg var min egen bedste talsmand
Enhver, der har oplevet mental lidelse, ved, hvor ofte du er nødt til at kæmpe for at få den hjælp eller de tjenester, du har brug for. Mens jeg har et stjerneplejeteam nu, var der mange gange i løbet af de sidste 10 år, da jeg modtog substandard pleje.
De færdigheder, jeg udviklede, mens jeg kæmpede mod tand og søm for at få den hjælp, jeg havde brug for i et stort set brudt psykisk sundhedssystem, er dem, jeg ofte anvender til min hverdag, uanset om jeg oplever depression eller ej.
Jeg ved, hvordan jeg høfligt kræver den hjælp, jeg fortjener, og jeg har evnerne til at sikre, at jeg får den, uanset hvor mange bøjler jeg skal hoppe igennem for at komme dertil.
3. Depression gjorde mig opmærksom på min modstandskraft og styrke
En gang, efter at have prøvet mig på en collegeopførelse, blev jeg vendt bort fra forklaringen om, at de “søgte efter en rollebesætning af stærke og magtfulde kvinder.” Det var rigtigt, at jeg ikke lignede de kvinder, der blev kastet. Jeg var lille og skræmmende og på det tidspunkt dybt inde i en depressiv episode. Mine øjne havde mørke cirkler under sig, og jeg rystede lidt, da jeg gik, ikke fra svaghed, men fra frygt.
Efterlod denne audition, følte jeg en gennemborende bevidsthed om vores samfunds skæve opfattelse af styrke. De kvinder, de valgte, havde solide ben, tynde taljer, godt tonede arme og brede smil. De så ud til at bevæge sig verden rundt uden besvær.
Det tog mig uger at mentalt forberede mig til auditionen. Jeg var livredd for at være foran folk, bange for min egen sårbarhed og den råhed, der kom fra at kæmpe så dybt med depression hver dag.
Derefter fandt det mig, hvor meget vi misforstår, hvad styrke kan være, hvordan det ofte er den person, der står på en scene, nervøs og uhyggelig, men det er alligevel stærkst efter koreografien.
Jeg tror, at de, der oplever mental sygdom, har en stærk styrke og viljestyrke, som de ofte ikke får til at prale af.
4. Depression gav mig mulighed for at skabe autentiske venskaber
Mine venner er mennesker, som jeg har vist dybden af depression til, og som alligevel har holdt sig rundt.
Depression har på mange måder bragt disse mennesker ind i mit liv. Nogle af dem har aldrig oplevet depression. Nogle af dem har. Den forbindende tråd er, at vi alle har delt vores autentiske sel med hinanden. Ofte for mig er dette sket ved et uheld.
Der er mange tidligere venner, der er gået væk, bange for min sårbarhed eller mangler færdigheder til både at tilbyde støtte og sætte grænser omkring deres egne behov.
Men de mennesker, der har boet, er storslåede. Jeg berøres dagligt af de typer venskab og forbindelse, jeg får være en del af.
Jeg tror stærkt på, at en enorm del af at opleve mental sygdom og elske dem med depression er at lære at udøve egenpleje, sætte faste grænser og håndhæve grænser omkring, hvad du og andre har brug for.
Jeg tror også, at der inden for de rum, hvor vi plejer hinanden og os selv godt, er potentialet for, at der dannes dybe relationer.
5. Depression lærte mig at være taknemmelig for de små ting
At leve meget af mit liv med depression har åbnet min opmærksomhed på de små, verdslige ting i livet, som jeg plejede at ignorere.
I disse dage finder jeg ren og ekspansiv glæde ved det mest almindelige: et glimt af en lys gul regnfrakke på en regnvejrsdag, de vildt klappende ører på en hund stikker hovedet ud af et bevægeligt bilvindue, den første søvnnat på rene, bløde ark.
Når depressionen forlader, når den først forsvinder igen, kommer alt tilbage i fokus. Men denne gang er det endnu skarpere end før. Med denne klarhed er min taknemmelighed vokset.
Jeg føler, at store, smertefulde ting, som depression, ofte er på den måde - uærlige og forfærdelige. Men når de endelig er forbi, endelig færdige, efterlader de dig noget vigtigt - noget permanent, elastisk og magtfuldt.
Caroline Catlin er en kunstner, aktivist og mental sundhedsmedarbejder. Hun nyder katte, surt slik og empati. Du kan finde hende på hendes hjemmeside.
